Следующая встреча попаданцев произошла на трехсотлетие от начала календаря, что утвердили в свое время друзья.

Семеныч к тому времени пропал бесследно. Поговаривали, что обиженный на всех, он жил на окраине королевства, но либо ушел, либо попал в лапы зверей при попытке поохотиться, что при наличии защитного амулета было сомнительно. Как бы то ни было, но несколько лет хижина стояла пустой, а потом ее разобрали и построили дом для новой семьи.

50.

— Ну, со свиданьицем!

Осматриваясь, Марк вальяжно прошелся по огромному залу с арочными, расписными потолками и небрежным жестом руки отослал стоявших по периметру воинов. Те нахмурились, но подчинившись еле заметному, подтверждающему кивку Марго, все же вышли в сливающуюся со стеной дверь.

Три группы людей, состоящие из бывших друзей, а теперь просто знакомых незнакомцев стояла в центре тронного зала королевства Тамия (видимо от своей фамилии Тамилина Марго его назвала) и с настороженным любопытством рассматривали друг друга.

— Далеко вы забрались. Посреди моря! Надо же! И не добраться до вас теперь. — Марго доброжелательно кивнула Андрею и одетой в кожу, увешанной всевозможным оружием Катерине.

Проигнорировав стоящий чуть в стороне трон, она походкой от бедра продефилировала к ближайшей стене и, устроившись на диванчике располагавшимся в нише между окон, улыбнулась.

Рассаживались так же, как и пришли. Марго приглашающе похлопала по сиденью Алексею, а правители Острова и Белой Горы расположились на соседних диванах, по краям.

Некоторое время все молчали, продолжая с интересом и неприкрытым любопытством рассматривать друг друга.

Да, изменились за эти нелегкие годы все, но по-разному, поскольку если Марк и Марго стали более раскрепощёнными и уверенными в себе, то в глазах тех же подруг отражалась тоска, некое равнодушие и усталость. Больше всех время пощадило все такого же молчаливого Игоря и внимательно наблюдающего за всеми Егорыча.

Даже ставшая более грубоватой и резкой Катерина и мрачный Андрей смотрели на мир и бывших соратников хмуро и недоверчиво.

В общем, несмотря на потуги Марго, как хозяйки мероприятия и дворца, праздничный обед оказался долгим, тягостным и молчаливым. Под конец даже уставшая придумывать темы для разговора Марго рукой махнула и, потеряв аппетит, вяло ковыряла в своей тарелке.

Первой не выдержала Катерина. Дождавшись десерта из небольших бисквитных пирожных политых медом и украшенных местной ягодой, она решительно отодвинула тарелку и внимательно уставилась на хозяйку банкета.

— Ну, хватит уже расшаркиваний этих, достало. Говори, зачем звала? — спросила она как всегда решительно и прямолинейно.

Как ни рассчитывала Марго, весёлого празднования так и не получилось.

— Я смотрю, ты совсем не меняешься, такая же солдафонка, — фыркнула женщина, но поймав такие же откровенно заинтересованные в ответе взгляды остальных, вздохнула досадливо, — ладно, если все сыты, то пошлите в кабинет, там все, что я показать хочу.

Роскошная комната, которую Марго гордо именовала "кабинетом" была огромной, несколько захламленной переизбытком вещей и мебели и абсолютно женской. Если бы не большой письменный стол у окна и несколько стеллажей по углам, то ее вполне можно было принять за будуар знатной дамы века этак семнадцатого.

— Проходите! Чего столпились? Не кусаюсь я.

Хозяйка придержала дверь, когда туда протиснулась девушка с кувшином, грубоватыми, хотя и стеклянными бокалами и тарелочками на подносе, а потом жестом руки небрежно отпустила ее.

— Вы правы, памятная дата это хорошо, но я позвала вас не только за этим — начала она, когда дверь за служанкой захлопнулась.

Собираясь с мыслями, немного растерянная женщина разлила молодое вино по бокалам больше напоминающие стаканы, внимательно оглядела гостей и, пока те осматривались, пристроилась, на больше напоминающем королевский трон стуле. Как ни обидно было хозяйке дворца постаравшейся принять бывших друзей с размахом и даже уславшей на охоту очередного, не пойми, какого по счету мужа, официального короля, но то, что заговорить и очаровать их не получится, стало ясно сразу. Это было неприятно, но предполагаемо, и поскольку справиться самой было не реально, выход оставался лишь один — предложить нечто такое, что заинтересует и заставит действовать конкурентов именно по ее плану. Марго вздохнула, не уверенная в правильности принятого решения, но тут же отмахнулась от сомнений.

— В общем, это карта земель, что мы успели изучить и присоединить к королевству.

Будучи как никогда серьезной, женщина отперла верхний ящик стола и бережно развернула несколько склеенных между собой листов вполне приличной, хоть и желтоватой бумаги.

Гости тут же заинтересовались, встали с облюбованных мест и, столпившись у стола, уставились в нарисованную от руки карту.

Марго удовлетворенно улыбнулась и, порывшись, вытащила еще одну.