Маруся тяжело вздохнула.

— Угу, — согласилась и с интересом уставилась на бутерброд мужа.

Обед закончился не скоро. Наконец, когда компания расселась в гостиной и потягивала местный фруктовый чай, Софья поторопила.

— Ну, рассказывайте уже, рассказывайте, что нового то у вас? Маргоша, я так понимаю, на встречу не захотела прийти, что же, ожидаемо! А Марк с Игорем? Они то где?

Андрей улыбнулся в ответ, а Катерина, оставшаяся все такой же молодой и стройной, несмотря на рождение детей, фыркнула презрительно.

— Марк занят, у него очередной отбор жен, из местных красоток, — хмыкнула она насмешливо, — покааа он всех пересмотрит, да перепробует…

— Да? И что, совсем не придет? Не мог попозже его устроить, — расстроилась женщина, проигнорировав не совсем добрый сарказм, исходивший от хозяйки дома.

Катерина дернула плечом неопределенно, но тут в разговор вклинился Андрей.

— У него там завершающий этап сейчас. Обещал закончить быстрее, значит, завтра уже здесь будет, — успокоил он подруг, — а вообще, отменить мероприятие Марк точно не мог. Отбор это теперь официальный праздник, что то вроде конкурса красоты, который проходит раз в пятьдесят лет, длится две недели и на который съезжаются девушки со всех имеющихся материков. Ха, попробовал бы он его отменить. Да там такая толпа собралась, что смели бы не только замок, но и всю гору и никакой защитный барьер бы не помог.

Друзья рассмеялись, подставив себе эту картину, но быстро сдулись.

— И что, настолько все серьезно? — полюбопытствовала Софья с интересом.

Андрей с Катериной переглянулись и фыркнули одновременно.

— Еще как, — вздохнул, наконец, мужчина, — Марк же после того как Маргошу выгнали производства все курирует, следит, чтобы ничего вредного для природы и опасного, типа бомб не изобрели, вот и хотят местные олигархи с "богом" породниться и свои интересы соблюсти. Наивные, все надеются, что какая-нибудь дура влиять на него сможет.

Подруги покивали понимающе, помня, каким жестким и несговорчивым Марк может быть, если считает, что интересы его не соблюдены, а Андрей вздохнул, покачал головой и улыбнулся уже грустно.

— На самом деле не все там стервы меркантильные, есть и просто не слишком умные, да наивные — как раз такие, как Марк любит, — признался он раздраженно.

Мужчина снова помолчал, словно эмоции подавлял, а потом скривился зло.

— Даже у нас с Острова девушки участвовать идут и не удержать их. Все-то до них дур романтически настроенных не доходит, что он лишь попользуется ими пока молодые, а к следующему отбору, как только они в тираж выйдут и свежесть потеряют, избавится не задумываясь. Вот кому они потом такие нужны будут? Вроде и жалко балбесок безмозглых, а что делать, как образумить их ума не приложу, — развел он руками растеряно.

Подруги вздохнули, переглянулись, но осуждать друга не решились — хочет он двух жен иметь и каждые пятьдесят лет менять, так его проблемы. Не им же в этих женских дрязгах участвовать. А впрочем, приедет и сам все расскажет.

— Ну, а королевишна наша что? У нее то, как дела? — перевела разговор на интересующий ее вопрос Софья.

То что эта лиса хитрая попыталась лет двадцать назад завоевать материк прилегающий к островам они знали. Кроме того, даже помогли отбить атаку кораблей и улучшили защиту, растянув купола по всему побережью, за что Андрей с Катериной не потерявшие ни одно судно были очень благодарны подругам. Они даже устроили карантинную зону, куда прибывали торговцы с других материков, но откуда выйти на сушу без особого разрешения не могли, что уменьшило риски нападения в будущем.

Улыбнувшись, хозяин Острова расслабился и хмыкнул насмешливо.

— А что Марго? Эта нигде не пропадет. Она, правда, к императору в жены не лезет больше, всё-таки потомки они ее, но свой гарем, как и место бессменного главного советника имеет. Пару лет назад даже дорогу железную построила и усовершенствовала. Теперь паровозы через весь материк как электрички, чуть ли не каждые полчаса ходят. А еще она плавучие земли построить задумала и самолетами заняться загорелась. Приходиться притормаживать ее правда, пока она до атомной бомбы не додумалась, но в принципе тетка молодец. Ее строители, кстати, мосты между нашими островами и ставили. А еще несколько насыпных островов мы добавили. Не то, чтобы большие очень, но на пару административных районов и сотню пяти-девятиэтажек места хватает. Даже курортную зону большую выделили за куполом и теперь к нам отдыхать со всех материков едут, — похвастал он напоследок.

Андрей замолчал, а подруги улыбнулись довольно. Все же развитие мира шло быстро. Только за тысячу лет от сотворения, а точнее их попадания сюда, население от дикарей доросло до вполне цивилизованного современного человека, научившегося строить многоэтажные дома, разнообразную технику, дороги и автомобили.