— Вы только что сказали величайшую глупость, Ива. Но весь ваш бессмысленный словесный поток меркнет на фоне того, что вы снова трогали моего чиичи!

Боги… Надо было почитать хотя бы в библиотеке, кто это такие! А сейчас опять придется сетовать на пострадавшую память…

— Моя память… — горестно вздохнула я.

Ника застонал:

— Разумеется, ваша память оставила в вашей голове заметки о том, что голыми люди не ходят, но напрочь стерла информацию о том, что прикосновение к духам-фамильярам — весьма личные?! И что хозяин чиичи прекрасно все чувствует?

— Ой… — пискнула я. — Я не знала… То есть я не помнила…

— Конечно, — процедил мужчина. — Будьте впредь осторожнее. И да… В желудке у драконов находится концентрированная серная кислота. Она же и во рту. Пища не успеет что-то повредить.

— А моя щека?! — тут же схватилась я за лицо. — Меня лизнули!

Я принялась тереть щеку, но это вновь лишь позабавило генерала:

— Успокойтесь, Ива. Когда драконы проявляют нежность, их слюна безопасна.

— П-простите, лорд… — вдруг вмешалась Изольда, — можно мы пойдем? Нам еще нужно к завтрашнему испытанию готовиться, и все такое…

— Конечно же идите, — легко согласился мужчина. — До завтра, леди Фокс.

— До свидания, генерал… — пробормотала я.

* * *

Генерал Алексэндр Ника

— Особые условия, леди Визар. Я желаю воспользоваться вашим щедрым предложением… — сказал я, откидываясь поудобнее на спинку стула и гипнотизируя распорядительницу взглядом.

Та нервно поджала губы.

— Извольте меня простить, лорд, но я уже оказала эту услугу другому господину. Я сразу предупредила вас: желающих много.

Ну конечно. И один из таких желающих — Яруш Грегери. Забавный мальчишка. И ужасно раздражающий. Особенно тем, что к нему леди Фокс была куда более благосклонна, чем ко мне.

Хотя я тоже хорош… Тогда, когда она накинулась впервые на моего чиичи… Если честно, я был уверен, что она пытается причинить ему вред. Я чувствовал, что мой фамильяр был напуган… Лишь позже Шейт поделился со мной воспоминаниями. Похоже, девчонка хотела поймать вовсе не его…

— И все же я настаиваю.

— Лорд! Я уже ответила на ваш вопрос и не собираюсь менять своих решений! Это репутация моей академии, понимаете?!

— Понимаю. Как и то, что ваша репутация может пострадать еще сильнее, если будет обнародована некоторая конфиденциальная информация. Касаемо того случая в библиотеке. Для отработки заклинаний должны использоваться специальные кабинеты. И у каждой адептки должен быть туда пропуск. По крайней мере, так написано в регламентирующих бумагах, с которыми я имел честь ознакомиться. Однако… Ни одна из девочек вашей академии даже не задумывалась о том, чтобы потренироваться в свободное от учебы время там. Как думаете, почему?

Губы леди Визар задрожали. Я видел, что ей стоит огромного труда сейчас сдерживаться и сохранять на лице ту самую невозмутимую улыбку.

— И почему же? — все же выдавила она из себя.

— Потому что пропуск в эти тренировочные залы им никто не выдавал. Никогда. Даже если они просили. Мне кажется, это прямое нарушение регламента, который, кстати, был рекомендован вам Комитетом магии. А значит… Я нашел как минимум одного виновного в этой трагедии. Занимайся девочки в кабинете, предназначенном для этого, шкаф бы не упал на Иву Фокс. И вторая адептка не погибла бы. Не так ли?

— Вы не понимаете! — вскочила женщина. — Если бы мы дали всем пропуск, то в специальных кабинетах, как вы выразились, началась бы вакханалия! Это же дети! А там магические колбы, препараты, артефакты…

— И много места, где можно потренироваться.

— Лорд!

— Мне поделиться своими соображениями с моим другом, наследником Андрэсом?

Визар шумно втянула носом воздух.

— Вы должны понимать, что я не могу просто так отказать лорду Грегери. Как я должна это сделать?!

— Может, его просто убрать с отбора? — предложил я.

— Он заплатил взнос.

— Предложите ему другую девушку.

— Он не хочет никого, кроме Ивы.

— Леди Визар, — мое терпение подходило к концу. — Вы такая образованная и умная женщина, неужели не сможете ничего придумать? Я надеюсь на вашу изобретательность. А теперь мне пора.

Я откланялся. Знал, что леди Визар уже попалась, а потому был уверен, что она придумает, как обойти данное Ярушу обещание.

* * *

Женя

— Ничего себе! — вырвалось у меня. — Это что за кракозября?

Иных слов не находилось, потому что передо мной лежало и вправду «нечто». Рисунок — вернее, схема — какого-то здания, больше похожего на гигантскую каракатицу.