— В смысле? То есть обещали, что ловить не будете, если поможете выбраться, а сейчас пошли в отказку, да? Нехорошо как! Совести у вас нет!

Взгляд мужчины полыхнул странным огнем:

— У меня-то совести нет? Дорогая, полагаю, что вам просто необходимо смотреть почаще в зеркало! Вы несколько раз безбожно тискали моего чиичи! А один раз даже пытались убить!

— Ой, все!

Мы гневно посверлили друг друга взглядами. В результате совесть к генералу вернулась. Жаль, что не вся. Потому что ловить меня он отказался, а вот вежливо и галантно проводить дальше — это пожалуйста.

— А так было можно, да? — похлопала я глазами. — Почему же остальные леди и лорды сразу не использовали этот лайфхак?

— Лайфхак? — чуть не поперхнулся незнакомым словечком Ника, но я не стала его жалеть.

— Это на гоблинском, — смело соврала я.

— Да неужели?!

Еще пара гневных взглядов.

— Мы идем? Сейчас кто-нибудь придет первее нас, и никакого подарка от богини. А я с нее еще плату за моральный ущерб хотела стребовать…

— Моральный ущерб? — мужчина щелкнул пальцами, и магический круг вокруг меня начал таять.

— Ты пауков консервированных по дороге сюда видел? — Судя по шокированному лицу генерала Ники, с моими домашними заготовками он не был знаком. — Ясно-понятно, потом как-нибудь угощу…

— Только попробуй!

Я пожала плечами и легко перешагнула через потухший круг.

И мы пошли.

Кстати, у генерала было огромное преимущество — карта. Именно она помогала выбирать нужную дорогу и избегать ловушек. А их было достаточно, если верить постоянно вспыхивавшим на карте костеркам. И не всегда их можно было легко и просто обойти. Иногда приходилось перепрыгивать что-нибудь, перелезать, даже карабкаться по веревке вверх.

Отважный Ника был все время рядом. Болел за меня. Да. Подстегивал словами: «Давай, дохлячка!».

Результат я показала хороший. Отличный, можно сказать. Пятибальная отметка по шкале ненависти к Нике, который еще и насвистывал какую-то там мелодию, пока я на канаты взбиралась и брала препятствия с наскока (не с первого раза, да).

— Мне казалось, ты должна быть довольна, — хмыкнул мужчина, когда перед нами, наконец, забрезжил свет в конце тоннеля. — Мы почти вышли.

— Трепещу от восторга.

— Ты всегда такая хмурая?

— Я потянула все, что могла потянуть, и растянула все, что могла растянуть…

— Нужно заняться твоей подготовкой. Мне кажется, что ты не в самой лучшей форме. Ты вообще посещала физическую подготовку в твоей академии?

— Прогуливала, — честно отозвалась я.

А что? Я и правда не посещала физ-ру. У меня тетушка была медик. Бесконечные справки о освобождении творили чудеса, давая мне пару часов отдыха.

— А мне говорили, что ты примерная ученица…

Я вскинула взгляд на Нику:

— Тебе врали.

— Ой ли?! Кстати, вон там выход. Иди, если хочешь получить награду от богини. Как раз попадешь в ее храм, а потом на улицу.

Я замялась. Если честно, то идти одной немного жутковато. Все-таки с Никой было спокойнее, несмотря на то, что он жуть как меня раздражал. С другой стороны, если потащу его с собой, вдруг богиня не одарит меня подарками? Да и просьба у меня, так сказать, личная…

Однако пока я думала и раскачивалась, все решили за меня…

— Пойдем, — сказал мужчина. — Провожу тебя.

— Ой, да не надо… Я и сама мо…

— Пошли вместе, сказал. Или мне коснуться тебя? Тогда вообще останешься без приза.

— Ладно, — скрипнула я зубами.

Надеюсь, что богиня согласится переговорить тет-а-тет, потому что посвящать Нику в свои проблемы я не хотела.

А в храме было довольно странно… Да-да, именно странно. Во-первых, немного удивляло то, что храм богини, в котором должны проводиться обряды, находился в… храме богини. То есть храм в храме.

Другая странность заключалась в том, что здесь не было привычных мне свечей, икон, статуй… Здесь вообще ничего не было. Голые стены. Покрашенные желтенькой красочкой. Вдоль стен росли ромашки. Все.

— Ой, мы не туда попали! — с дурацкой улыбкой сообщила я генералу Нике.

Но тот покачал головой:

— Туда. Просто это все, что осталось от былого великолепия. Но, полагаю, оно и не нужно для того, чтобы пообщаться с богиней. Можешь начинать, кстати.

— Закрой уши.

— Зачем?

— Не хочу, чтобы меня подслушивали.

Мужчина усмехнулся:

— Все же память тебя подводит основательно, Ива. Защитный полог вокруг тебя устроит?

— Вполне! — обрадовалась я.