— О нет! Я передумала. Вот эта вещица тебе нужнее.

Мгновение, и у меня в руках оказалась длинная бамбуковая трубка с примотанными к ней миниатюрными стрелами с розовым оперением.

Я поперхнулась, разглядывая “подарочек”.

— А это что?

— Всему тебя учи. Не видишь что ли? Ружье. Духовое. Зайца мочить будешь.

— Насовсем?

— Да нет. Этого прохвоста так не уничтожишь просто. Но кеды ты свои вернешь. Если попадешь, конечно же.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я. — А кеды… Они как-то могут на что-то повлиять?

— Это твой якорь, — помрачнела богиня. — Не вздумай их потерять, до того, как обретешь нечто другое, что тебя будет привязывать к этому миру. Иначе вернешься в свое тело, в свой мир и останешься навеки калекой, поняла?

Я кивнула.

— Хорошо. А вы сказали про что-то, что может меня привязать… Это что?

— Брак, к примеру. Или обретение родственника, который связан с тобой кровью. Можно провести соответствующий ритуал и стать кому-нибудь сестрой, если конечно же желающие найдутся…

— Ясно.

— А теперь ступай… Удачи в ловле зайца! — напутствовала меня богиня своим хохотом, растворяясь, словно туман.

Вместе с этим я заметила, что и полог вокруг меня пал, и теперь я стою посреди храма растерянная и с духовым ружьем в руках.

Ника, казалось, только сейчас заметил мой “подарок” и удивленно вскинул бровь.

— Даже спрашивать не хочу, какое желание ты загадала… — хмыкнул мужчина, оглядев мой подарок. — А теперь пошли.

Алексэндр протянул мне руку. Теперь мне ничто не мешало позволить ему коснуться меня. Хоть какие-то, но я получила ответы на свои вопросы. И это уже давало надежду.

Когда мы вышли на улицу, нас уже ждала леди Визар. Она скользнула по нам недовольным взглядом.

— Вы удивительно быстро справились. К тому же мне показалось, что вы, генерал Ника, не соблюдали правила испытания. Как только вы заметили Иллирику, должны были коснуться ее, но вы этого делать не стали… — в голосе леди Визар сквозила откровенная неприязнь.

Если честно, раньше мне казалось, что она относилась к генералу по-другому. Что могло измениться за такое короткое время?

— Ваши действия тоже далеки от поступков ангела, леди Визар, — парировал с легкостью Ника. — Эта девушка могла и не выбраться из комнаты, в которой оказалась замурована. Как я понял, этого не было ни у кого в планах? Так что же вы считаете меня таким плохим, когда сами не сумели обеспечить безопасность? Снова.

Визар напряглась, вытянулась, словно струна.

— Прошу простить. Этого больше не повторится.

* * *

Какое блаженство остаться одной! Когда на тебя никто не смотрит, не оценивает, не обсуждает! Когда можно просто побыть собой, запустить пару уточек в ванной и блаженно нежиться в пушистой розовой пене… Да! Невероятный кайф! До которого мне как до Луны на ракете-улитке.

Кефир у них, видите ли! Кефир! Который я терпеть не могу с детства, а тут этот напиток возведен в ранг целебнейших и самых почитаемых. Ага. И используется вместо чая вечером. Церемония так и называется — кефиропитие! Кефирдник! Тьфу!

— Как я вам завидую!.. — мечтательно возвела глаза к потолку приставленная ко мне служанка. — Вы будете пить кефир… Говорят, на таких вечерах бывает до десяти, а то и пятнадцати сортов этого божественного напитка!

Я нервно сглотнула вставший в горле ком. Пятнадцать сортов ненавистного кефира — это сила! Убойная. В данном случае — для меня.

— Хочешь, поменяемся местами вечером? — миролюбиво предложила я, но служанка лишь надрывно всхлипнула.

— Ох, как я бы хотела! Особенно тыквенный кефир попробовать! Но я не могу…

Представив, сколько времени после тыквенного кефира несчастный человек, попробовавший его, будет приходить в себя, я более уважительно посмотрела на девушку. А что? Могет же!

— Я тебе принесу. Не переживай… — похлопала ее по плечу и, быстро глянув на себя в зеркало, решительно отправилась на кефиропитие, очень надеясь, что кефир мне там пить все-таки не придется.

Мероприятие проводилось в малой столовой. Чисто для своих… Для лордов, леди и Визар, которая уже вовсю порхала, словно ядовитая бабочка, проверяя все ли на столиках в порядке, стоят ли изящно кефирные стаканчики а-ля советское прошлое, разложены ли слюнявчики и салфеточки. Графинчики с сортами кефира поправила…

— Привет! — взяла меня под руку Изольда. — Ника еще не пришел.

— А? — я не поняла ее комментарий.

— Твой генерал задерживается. А Яруша сегодня и вовсе не будет.

Я вздохнула. Про Яруша новость неутешительная. Я на него ставки сделала.

— Обидно, что Яруша не будет. А что до Ники, так мне на него совершенно наплевать. Надеюсь, он выберет себе какую-нибудь девушку, которую не сильно жалко…