— Какая доброжелательность! — раздалось язвительное из-за плеча, и я, враз покраснев, медленно обернулась.

— Добрый вечер… — пискнула я.

— А я вот, знаете, ожидал встречи с вами.

— Да что вы говорите?! Быть такого не может! — я даже ресницами похлопала и жеманно улыбнулась, отправляя Нике флюиды идиотизма и придурковатости.

Ну пусть он хоть раз взглянет на кого-то другого, а? Разочек. Всего-то. Масюсенький. Мне вообще сейчас не до игр этих отборных… Мне бы понять, как дальше жить…

— Наш столик, кажется, там… Пойдемте.

Ника чуть коснулся моей спины, будто собираясь увлечь за собой, но я в шоке отпрянула:

— А я… А у меня… — слова застряли в горле от вырисовывающихся перспектив. — А я с Изольдой хочу поужинать.

— Леди Визар только что распределила столики. Леди Изольда и еще несколько девушек будут сидеть с лордом Пуппи.

— Он что, гарем себе собирает? — пробурчала тихо, но меня услышали.

— Количество лордов и леди неравное…

— Да-да… Я помню.

Все же я позволила Нике утащить себя за один из столиков. Печально махнула подруге рукой перед этим.

— Прошу, — мужчина отодвинул для меня стул, затем сел напротив.

Перед моим носом тут же оказался графинчик с кефиром, из которого генерал уже щедро отливал себе в стаканчик серо-белую жижу.

— А вам какого?

— А я кефир только бескефирный пью. Ну как пиво. Безалкогольное, — мило улыбнулась я.

— Серьезно? — приподнял бровь Ника. — Не любишь кефир?

Покачала головой:

— Вообще-то не очень. То есть совсем. Ненавижу.

Эта невольная искренность вызвала у генерала Ники на лице неожиданную улыбку.

— Я тоже.

— Что? — пришла моя очередь удивляться.

— Ненавижу кефир. Кстати, здесь ничего другого нет… Я уже осмотрел столики… — сказал он чуть тише, подавшись ко мне. — Предлагаю совершить преступление.

— Просто ничего не пить и не есть? — предложила я.

— Слабоватая попытка, Ива. Сбежим отсюда, конечно же.

Так. У меня есть единомышленник — это определенно плюс. Но это Ника — это минус. Однозначно. Он предлагает отсюда смыться. Два плюса всяко лучше, чем один минус.

— Я согласна!

— Тогда подыграй мне, — шепнул мужчина, а после вдруг резко толкнул столик ногой.

Графин с кефиром опрокинулся, благо я успела вовремя выскочить из-за стола.

— Ай-ай-ай, какой я неловкий! — нарочито громко произнес мужчина. — Леди Фокс, ваше платье!

Я сжала юбку в руке, имитируя несуществующее пятно.

— Мне срочно нужно переодеться!

— Я провожу вас.

Мы чинно отчалили из столовой, хитро друг с другом переглядываясь. А что, может, этот генерал не такой и плохой?

Жаль, что я сразу не растоптала в себе эту мысль. Плохой, гадкий, отвратительный паук! Который сплел вокруг меня паутину из собственных интриг и интересов!

Никогда не верьте мужчинам. Они обманщики. Все! Злобные, расчетливые и… И вот. Я-то, наивная дурочка, думала, что как только мы с Никой выйдем за пределы малой столовой, пойдем куда-нибудь гулять, ну в парк там или побродим по замку… Но нет, Никак меня сразу же утянул в портал, а вышли мы в следующий миг угадайте где? В его кабинете — уж даже не знаю, где, в каком городе или заставе. Ника тут же усадил меня за рабочий стол, а сам уселся напротив:

— Итак, начнем. Что ты помнишь из своей жизни, Ива?

Я сглотнула вставший в горле ком:

— Я что, на допросе?

Ника с удовольствием откинулся на спинку стула и даже ноги вытянул под столом, чуть задев мои туфельки, заставив меня отодвинуться как минимум на полметра.

— На допросе, — довольно, словно мартовский кот, улыбнулся Ника. — Солжешь — не сносить тебе твоей прекрасной головки, леди Фокс.

— Я хочу обратно. Немедленно верни меня в академию!

— Пить кефир? — насмешливо приподнял бровь генерал. — Слышал, там несколько сортов. А под конец пирог на кефире подадут. С кефирными жабками наверху.

Я поморщилась и все равно невольно улыбнулась. Оказывается, Ника умеет шутить…

— Я серьезно. Я не хочу отвечать на твои вопросы.

— Какая жалость, а я хочу их задавать. Что будем делать?

Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами. После чего я сдалась. Вернее, сделала вид. Ну а что? Хочет покорную овечку перед собой? Пожалуйста. Получите, распишитесь.

— Ну, я помню, как проснулась. Леди Визар была рядом. Очень беспокоилась обо мне. Да.

— Врешь, — улыбнулся Ника.

— Почему? Я говорю правду.

— В тот день тебя не было в библиотеке, следовательно, никакие шкафы на тебя не падали и память ты не теряла — у меня даже свидетель есть.