— Ужас какой… — я подцепила вилкой сыр из салата и отправила в рот — очень вкусно…

— Я ему говорю, чтобы он вернул, а он мне говорит — нет. А я ему говорю, что тогда сообщу в совет по финансам, а он мне ответил, что я как-то у него полосатые носочки занял, когда мы вместе в поход ходили. Ну тогда, когда еще Июрельская кампания была, которую генерал Ника спланировал…

При упоминании Ники я навострила уши. Это невольно произошло… Случайно, я бы сказала.

— И что, Ника хорош в военном деле? — спросила как бы вскользь.

— Превосходен! — с готовностью отозвался мой собеседник. — У него в голове все как-то так работает, что он может выстраивать длинные цепочки и схемы. Он всегда все просчитывает до малейших подробностей, иногда даже кажется, что он обладает каким-то предвидением. Правда, и врагов у него много…

— Врагов?

— Ну да. Вот сейчас его командировка, уверен, что затянется… Как бы его вовсе там не убили… В этом-то пекле…

* * *

Испытание закончилось, пришла в свою комнату — подозрительная тишина. Ни чиичи, ни зайцев. Лишь сиротливая статуя лорда Флюнделя взирает на меня печальными глазами.

— Привет, красавчик! — махнула ему рукой.

Красавчик ничего не ответил. Наверное, депрессовал.

Плюхнулась на кровать, с наслаждением вытягивая руки и ноги. А вот интересно, куда это отправили генерала Нику, что его в любой момент могут пришить? Он, вообще, справится?

Тряхнула головой. Почему я о нем думаю?

— Пфр-р-р-рри! Р-р-р-ррь-пф-ф-ф-ф-фь! — услышала я.

Мрачно посмотрела в сторону звука. Дракончик. Сидит у меня в ногах на кровати. Смотрит. Так жалостливо…

Подкрадывается…

— Даже не думай! — предупредила я. — Ника сказал, что убьет меня, если я тебя поглажу или почешу.

Как оказалось, Ника был чиичи не указ. Потому что дракончик продолжил, смешно перебирая лапками по пледу, ползти к своей цели. Ну то есть ко мне. При этом он издавал все те же урчаще-фыркающие звуки, и я тихо млела от умиления.

Когда чиичи подполз совсем близко и ткнулся своей чешуйчатой мордочкой мне в плечо, а я поняла, что все — сдаюсь. И пускай меня потом Ника убивает. Поглажу ребенка, сил нет как хочется.

— Ути-пути, ты мой маленький… — прошептала я, приподнимая дракончика и прижимая к себе.

Почесала сначала между крылышек, наслаждаясь урчанием, потом погладила по спинке, по щечкам на мордочке. Чиичи забавно прикрывал глаза, явно наслаждаясь происходящим произволом, и мурлыкал, будто котенок. Я решила не останавливаться на достигнутом результате… Дракончик тоже. Малыш улегся рядом со мной, смешно перевернулся на спинку, подставляя брюшко.

— Ты мой маленький… — почесала я его пузичко. — Никто-то тебя не гладит и не чешит… Плохой у тебя хозяин! Ужасный… Злой, жестокий… И где его носит? Вроде как обещал, что пропадет на день…

— Урур-р-р-р-р-р.

— Да… А вдруг он уже того? Лежит на поле брани, распластавшись на траве? Кишками наружу…

— Урурр-р-р!

— Бедный Ника… Ну, ничего… Ты смело можешь оставаться со мной. Я тебя, маленький, не обижу…

— ИВА! — дверь распахнулась с таким грохотом, что я едва не стала заикой, откатившись на кровати и плюхнувшись вниз. — Я же говорил тебе! Не прикасайся к нему!

Ну что… Одно я могу сказать точно — с Никой ничего не случилось. Жив, здоров, кишки при нем.

— П-привет, — неловко поднимаясь с пола и потирая ушибленную пятую точку, сказала я.

Чиичи обрадованно заверещал и вспорхнул любимому хозяину на плечо. Ника хмуро посмотрел на меня.

— Я же говорил…

— Да знаю я, прости. Я не удержалась…

— А это что? — Ника глянул на статую Флюнделя совсем не добро.

— А это… Подарок. Симпатичный, правда? Иногда я желаю ему спокойной ночи и говорю комплименты. Чувствую, что между нами уже сложилась тонкая эмоциональная связь. Мы будто родственные души… — полился из меня словесный поток.

— Ива… — почти обреченно вздохнул генерал, осекая меня.

Он уже собрался уходить, но я неожиданно спросила, как он. Вот захотелось почему-то.

— Как я?..

— Ну да. Как все прошло? Было опасно?

Мужчина усмехнулся:

— Не более чем всегда. Андриэс заинтересован урегулировать территориальные споры с орками на востоке империи. Зеленокожие — хорошие вояки, у них грамотные стратеги. И все же они уступают нам по части технологий и в магии. Все их заклятия топорны и легко блокируются, а против наших им приходится долго подбирать ключи.

— Ясно, — сказала я. — Я рада, что у тебя все хорошо.

— Как тебя зовут? — внезапный вопрос выбил меня из колеи.

— Ива.

— Лгунья, — покачал головой мужчина. — Ладно. Доброй ночи. Сладких снов… И…