Ева Гарпуля повела меня в малую комнату, где усадила на диванчик и достала пухлый розовый альбом.

Стоило женщине раскрыть его, как я растянула губы в лукавой усмешке. Все, Ника! Ты попал! Потому что я знаю, чем буду тебя подкалывать всю оставшуюся жизнь! Потому что вот это вот пухленькое существо в розовой рубашке до пят с рюшами совсем не вязалось у меня в голове с бравым генералом, который выиграл ужас сколько сражений и спланировал миллионы миллионов удачных военных кампаний!

— Правда, он сочненький, как румяный персик?

— Абрикосик.

— Яблочко! — Ева Гарпуля тоненько захихикала, а потом захлопнула альбом. — А вообще, ты отличная пара для моего Ксэндра. Он давно такую искал.

— Какую? — тут же заинтересовалась я.

— Настоящую, — просто ответила женщина.

Какое-то время мы еще с ней посидели. Смотрели разные альбомы с портретами, делились рецептами вкусных блюд и разговаривали о всякой ерунде. Я снова и снова ловила себя на мысли, как же все-таки она отличается от Виолетты Глебовны, несмотря на схожую манеру общения и одинаковую внешность.

Ксэндр пришел только под вечер. Уставший и явно с не слишком хорошими новостями.

— Надо поговорить, — кивнул он мне.

Его мать обиженно поджала губы, но все же оставила нас наедине.

— Ну что? — спросила я.

Ника окинул меня, все еще цвета хаки, внимательным взглядом и невольно улыбнулся:

— Визар задержали по подозрению в убийстве Юливенны.

— Это понятно. Но она же невиновна?

— Не совсем так, — качнул головой Ника и рассказал, как тогда все было на самом деле.

Оказывается, Ива Фокс, как и говорил генерал, была очень привязана к Визар. Как и та к ней. Девушка с самого детства доверяла наставнице все тайны, а та почти заменила ей мать. Одним из главнейших желаний Ивы была магия. Но не обычная, а седьмая ступень.

— Ива Фокс разве знала что-то, кроме бытовой магии? Разве девушек этому учат? — удивилась я.

— Не учат. Обычно. Но Визар нашла для Ивы учителей. И леди Фокс проявляла отличное рвение в таких науках, как боевая магия и некромантия. Разумеется, занятия были тайными.

— И что было после?

— Ива очень хотела увеличить свой потенциал. Она вычитала, что есть несколько способов получить магическое могущество. Для этого нужно было провести специальный обряд, призвав в этот мир умершую душу нисце.

— Они призвали меня? — приподняла я бровь.

— Нет. У них ничего не вышло… Взрыв помешал. Как я и говорил прежде, у Ивы Фокс были враги… Вернее, враг. Именно он приходил к тебе недавно ночью, чтобы убить.

— Но кто это?

— А ты не догадываешься? Этот человек все время был рядом с тобой. Вернее, их было двое.

Я нахмурилась.

— Не знаю, о ком ты.

— Яруш и Изольда.

Яруш и Изольда?!

— Морковки пресветлые! — услышала я над ухом голос зайца. — Я даже подумать на них не мог! Яруш же слился в самом начале! А Изольда была такой пусечкой!

— Яруша по моей просьбе убрала Визар. Хотя я думаю, что она начала о чем-то догадываться раньше меня. Этот лорд никогда прежде не проявлял интереса к Иве, а здесь вдруг решил к ней свататься. Мне доподлинно известно, что лорд Яруш присутствовал в академии в тот момент, когда произошло несчастье в библиотеке. Именно он устроил взрыв.

— Но зачем ему это было нужно?

— Это было нужно Изольде, у которой в комнате обнаружились любовные письма от этого господина. В них она рассказывала о своей зависти к Иве Фокс. О том, что тоже тайно изучает магию. И о том, как мечтает уничтожить ту, которую при всех называла подругой.

— Но мне все равно непонятно кое-что… — сказала я задумчиво. — Как получилось, что тело Ивы все же притянуло нисце — меня?

— Вы совпадали. Были двойниками. Вот только твоя магия копилась тысячелетиями в мире, в котором ею никто не пользуется. В мире, который ее блокирует. Поэтому твой дар так высок. Когда одна колдунья надеялась запудрить мозги твоей свекрови, у нее внезапно все же получилось кое-что… Одно наложилось на другое, и вот ты здесь…

— А я?! — заверещал заяц. — Ведь я к кедам привязан!

— А ты тоже порождение всей этой дурацкой истории.

— Осталось только понять, что теперь со всем этим делать, — вздохнула я.

— Прежде всего — забрать твои кеды. Но для этого нужно попасть в Академию. И желательно ночью.

* * *

Операция «Кеды» началась ровно в полночь. Мне даже выдали положенную для этого дела шапочку с прорезями, а заяц надел на голову зеленый дамский чулок, сделав дырки для ушей. Ника настолько заморачиваться не стал — просто заменив генеральский мундир на кожаную куртку. Разумеется, все должно было проходить с соблюдением полной секретности.

И вот настал час икс.