Я смахнула ладонью бисеринки пота со лба парня, зарылась пальцами в растрепанную шевелюру. Зажмурилась на секундочку, чувствуя, как губы сами расползаются в счастливой улыбке.

— И я... люблю, — призналась, впервые осознавая, что так оно и есть. — Кастор, я должна сказать кое-что важное, — решилась, понимая, что нельзя больше обманывать. Ложь камнем лежала на сердце, и все мое чутье вопило, что неправильно скрывать от любимого человека правду.

— Шшш, — закрыл мне рот поцелуем, — сначала завтрак. Не знаю, как ты, а я бы слона съел, — подтвердил сказанное урчанием в животе. Мой тоже тоскливо сжался, напоминая о себе, все-таки калорий сожгла немеряно. — Важные разговоры лучше вести на сытый желудок, — поучительно добавил Кас.

— Как скажешь, — приподнялась, привалившись к нагретому камню, осмотрелась. На это место мы наткнулись случайно, когда решили выбраться на сушу и продолжить начатое на твердой поверхности. Укрытая за выпирающим из лазурной глади скальным обломком, плоская площадка диаметром в полтора метра, будто специально предназначалась для уединенных встреч. Кастор бесшумным движение ушел под воду и скрылся за выступом. Вернулся через пару минут, плюхнув передо мной завернутый в пластик сверток. — А откуда. — удивилась, обнаружив внутри контейнер с едой и одежду, брошенную ночью на берегу.

— Миха попросил найти вещи, а заодно и еды доставить. Он не разболтает, сама знаешь,

— усмехнулся, споро расставляя на камне одноразовые тарелки. У меня аж слюнки потекли при виде сочащихся соком стейков, граморы и тушеных овощей.

К черту этикет! — подхватила руками аппетитный кусок мяса и впилась в него зубами. Кас тоже не жеманничал, уплетая сытную пищу за обе щеки. Смяли по двойной обеденной порции и не поморщились, еще и пальцы облизали. Ну, я так точно это сделала. И лишь потом заметила, каким взглядом смотрит Кастор, пылая голодом иного толка. — Мда, его так скоро не утолишь, разве что приглушить можно ненадолго, а потом он разгорается с новой силой.

В итоге разговор отсрочился еще минут на сорок, а потом от Грома пришло тревожное сообщение о нездоровой активности неподалеку. Учитывая, что на километры вокруг нет жилых поселений, это шевеление неспроста. Пришлось спешно возвращаться в лагерь, чтобы предупредить ребят и организовать оборону. Собственно, сигнал об опасности мы отправили по сети, связавшись с Мих'Раном и Зои. Пока доберемся, те уже отступят под защиту наемного отряда. В чрезвычайной ситуации, как и договаривались, главенство переходило к урланцу. Тин же я попросила забрать вещи и воспользоваться скафом, что прикупила перед отъездом. Не думала, что он так быстро пригодится.

До берега добирались вплавь, придерживаясь тени и лавируя между опасными выступами. Кастор сложил нашу одежду обратно в пластиковый пакет и привязал к себе веревкой. Купальник, как и плавки потерялись в ночной кутерьме. Повезло, что море было спокойным и не швыряло волнами о камни. Впрочем, стихия редко бушевала внутри лагуны, защищенной от морских штормов зубастой каменной пастью. Узкого перешейка между скалами едва хватало, чтобы запустить пронизывающий ветер, теряющий силу в природном частоколе.

Чтобы добраться до лагеря наемников, обустроенного на противоположном краю лагуны, предстояло пересечь прибрежную полосу. По открытому берегу, либо по кромке леса, до которой еще метров триста открытой местности.

— Свяжусь с нашими, что скоро будем на месте... черт! — вместо привычного отклика сети наткнулась на пустоту, — связи нет! Снова глушилка?

— Не нравится мне это, — Кастор настороженно осмотрелся. Природа будто специально застыла и погрузилась в тишину: ни малейшего дуновения ветерка, ни гомона птиц. — Одеваемся и бежим к лесу, там легче спрятаться, — подал мне сарафан, а сам принялся натягивать брюки.

Ткань липла к влажному телу и всячески мешала процессу, но я ее победила. Поморщилась, с досадой признавая, что намокшая материя ничуть не скрывала наготу. Но рефлексировать по этому поводу было некогда. Кас схватил меня за руку и увлек за собой. Выскочив из-под защиты скал на песчаный берег, бегом помчались к спасительной тени деревьев. И именно в этот момент в воздухе затрещали выстрелы, а с неба обрушилась смерть.

Первым же взрывом смело палатки, следом накрыло лагерь наемников, другие удары взрыли песок и выворотили каменную глыбу за спиной. Пространство заволокло едким дымом, взрывная волна швырнула горсти песка в лицо и опрокинула навзничь. Я закашлялась, отплевываясь от мелкой гадости и растирая кулаками глаза. Песчинки попали на слизистую, вызывая жжение и провоцируя обильное слезотечение.

В виртуальных тренажерах мы отрабатывали похожие ситуации, и страха я никогда не испытывала, понимая, что это понарошку. Но сейчас, наблюдая, как райское местечко за считанные мгновения превратилось в ад, меня заколотило от ужаса и нарастающей тревоги.

За друзей, за любимого человека, за собственную жизнь, над которой нависла реальная угроза.