— Кирна! — раздался встревоженный крик Кастора, потерявшего меня из виду.

— Я здесь, — сразу же отозвалась, — со мной все в порядке.

Новый взрыв за спиной обдал водяной взвесью, оставаться на месте было опасно. Я ползком поползла на голос и нащупала руку Каса.

— Уходим отсюда, — поторопила, холодея от близости чего-то неотвратимого. — Ты как, не пострадал?

— Зацепило немного, — показал на распоротое бедро, которое зажимал ладонью. Чуть поодаль валялся и каменный обломок, что натворил бед. На вид рана глубокая, алая кровь лилась ручьем. Вероятно, задета артерия, риск заражения также исключать не стоило. — Надо жгут наложить, да нечем. Я пока сдерживаю поток, но надолго не хватит.

— Сейчас! — безжалостно рванула подол, выдирая неровную полосу. Сарафан и так не оставлял простора для фантазии, а теперь едва прикрывал стратегические места, но плевала я на это. — Вот, — затянула ткань на ноге парня, — нужно найти укрытие или добраться до лагеря, может, хоть что-то уцелело. Идем! — ради Каса я старалась не показывать страха, но он прорывался наружу бешеным стуком сердца и липкими струйками пота, скатывающимися по спине.

Помогла Кастору подняться, подставила плечо и побрела наугад, потому что в едком дыму не видела ничего дальше вытянутой руки. Внутри разгорелась нешуточная борьба между желанием помочь любимому человеку и бросить все, бежать, спасаться. Будто ночные кошмары разом вылезли из глубин подсознания и одурманили мозги. Однако на месте удерживал главный страх — потерять Каса, и только это не давало скатиться в омут безумия.

С невероятным трудом, больше доверяя интуиции, чем собственным глазам, добрались до спасительной кромки леса. Углубились на десяток метров и устроили привал. Кастор потерял слишком много крови и едва держался на ногах. В его состоянии передвигаться опасно, а жгута еще минут на пятнадцать хватит, дольше держать нельзя.

— Как думаешь, кто на нас напал?

— Сложный вопрос, учитывая, какую ценность для империи представляют псионы в грядущей войне с инсектами, — Кас вяло улыбнулся. — Всегда найдутся безумцы, жаждущие приблизить конец света. Но тут другое! Заметила, нас не пытались убить! Кто-то хочет напугать, дезориентировать, ослабить — понимают, голыми руками одаренных не взять.

— Голыми? — нервно улыбнулась, — что-то непохоже.

— Боевой заряд ударил только по палаткам, в которых, уверен, давно никого нет. Дальше стреляли шумовыми гранатами и обманками, не способными причинить серьезный вред. Будь мы в броне, даже внимания не обратили на такие мелочи.

— Гм, может, и так, — не стала спорить. Мне хватило, чтобы растеряться и запаниковать. Одно дело, когда сталкиваешься с противником в честной схватке. Другое — когда уничтожают издалека, сбрасывая на голову бомбы, — у тебя кровь не останавливается, нужна аптечка.

— Нельзя разделяться, — Кас поморщился, когда добралась до его штанов, с треском раздирая их на полосы. — Кирна, соберись! Ты же знаешь, что делать.

— Я... — замерла, рассматривая собственные дрожащие руки, — переживаю за тебя. И боюсь потерять, — добавила чуть слышно. — Мне так страшно! Черт! — накатило так сильно, что безвольно опустилась на колени и обняла себя руками, сдерживая крупную дрожь. Казалось, разом ожили детские кошмары, которым я, маленькая девочка, ничего не могла противопоставить. Только бежать. бежать, сломя голову, пока чудовища не нагнали и не разорвали на мелкие кусочки.

Не отдавая себе отчета, вскочила и бросилась прочь, прорываясь через хлещущие ветви, спотыкаясь о сплетения корней под ногами. Они как гремучие змеи обвивали щиколотки, норовили укусить и впрыснуть яд, после чего меня уже никто не спасет. Видения жуткой смерти еще больше подхлестывали инстинкты и заставляли бежать быстрее. Я мчалась, сметая все на пути и не разбирая дороги.

— Кир-рна! — с разбегу врезалась в преграду, сшибая ее с ног и кувырком падая на землю.

— Попалась! — прорычал монстр, готовый меня сожрать. Я рванулась, но хватка стала еще сильнее. — Очнись! Да, что с тобой? — подлый удар в солнечное сплетение, от которого вышибло дыхание. Тварь навалилась сверху, не давая вздохнуть, и присосалась щупальцами, выпивая последние силы.

Неужели это конец? — осознание скорой гибели и невозможности что-либо изменить парализовало. Я обмякла, понимая, что не сумела сбежать от жуткого монстра и теперь он сожрет меня заживо. Зажмурилась в ожидании боли, но ничего не происходило. Хотя, нет, тварь решила поглумиться напоследок. Хлесткий звук пощечины звоном отозвался в ушах, а голова едва не оторвалась от мощного удара.

— Вот сволочь, добей уже! Хватит издеваться! — просипела ослабевшим голосом.