— ты полностью в моей власти, потому что здесь, — ткнула в меня пальчиком, — моя нейросеть. Одно слово и ты, например, задохнешься! — грудную клетку тут же сдавило спазмом. Никто не перекрывал кислород, не сдавливал шею, но тело застыло, не в состоянии сделать вдох. Боли я не чувствовала, но в голове зашумело и перед глазами поплыли красные круги. — Стра-ашно? — с улыбочкой поинтересовалась Кирна, — ладно, живи пока.

— Наигралась? — за спиной девушки выросла мужская фигура в черном и склонилась, чтобы я как следует ее рассмотрела. Кеннета распирало злобной радостью, а от дружелюбного оскала веяло смертельной угрозой. Быстро же оклемался, гаденыш. Наверное, ночей не спал, планировал, как бы отомстить. — Второго я тоже заберу. Занятный экземпляр.

— Не жирно будет? — Кирна нахмурилась.

— Поверь, если парень тот, о ком думаю, ты еще спасибо скажешь, — хмыкнул мужчина.

— У нас не так много времени. Пора переходить к завершающей фазе.

— Смотри, не перестарайся, — скривилась блондинка. Она брезгливо подцепила краешек моего сарафана. — Может, найдем что-то поприличнее? К этому даже прикасаться противно. Лучше уж совсем без одежды.

— Так, никто и не спорит, что лучше, — хмыкнул Кеннет, подначивая, — раздевайся или чего-то боишься?

— Пфф, да запросто! — девушка с вызовом посмотрела на подельника. Затем поднялась и начала сноровисто разоблачаться. Обнажившись, она по-кошачьи потянулась, наслаждаясь тем эффектом, что производила на окружающих.

— Впечатляет! — мужчина чуть не облизывался, пожирая Кирну взглядом, — даже жалко портить такую красоту.

— Поверь, мне это тоже не доставит удовольствия, но так надо. Ну же, Кен, — мурлыкнула девушка, призывно проводя язычком по губам, — сделай мне больно.

— Ну, как отказать в такой заманчивой просьбе? — Кеннет расплылся в слащавой улыбке и атаковал блондинку, сбивая с ног мощным ударом. Несколько минут он нещадно избивал Кирну и валял по земле. Вероятно, девчонка отключила болевые рецепторы, раз без стонов терпела издевательства. С одной стороны, это зрелище радовало. С другой, я отчетливо понимала, для чего это нужно. Я ведь тоже пострадала во время налета. Маскарад необходим, чтобы занять уже мое место.

Черт, если бы сказала Кастору правду... — сознание затопила дикая тоска. Я знала, рано или поздно наступит момент истины, но надеялась на что-то. — Видно, зря. Чудес не бывает. Жизнь — это не сказка, в которой добро неизменно побеждает зло. Но тогда, что это за жизнь, ради которой необходимо уподобляться бездушным тварям, вроде Кирны Ронсон? В этом мире за все надо платить, — в глазах задвоилось от слез, размывающих картину реальности. — И происходящее — плата за краткие мгновения украденного счастья.

Дальнейшие события я наблюдала будто со стороны. К избитой Кирне подтащили бессознательного Дэйна, упакованного в сетку и не способного пошевелиться. Затем блондинка сама прикоснулась к парню. Всего на мгновение, за которое полиморф пришел в себя и потянул из жертвы силу. Дэйна тут же вырубили парализатором и оттащили в сторону. Затем настал черед Кеннета, который склонился над бесчувственным телом моего двойника и нанес контрольные удары по энергетическим узлам. Чем именно, не рассмотрела, какое-то устройство размером с ладонь, которое Сол вытащил из кармана скафа. После такого Кирне грозила длительная реабилитация. Тварь сильно рисковала, вплоть до полной потери дара. Не пожалела себя, чтобы вернуть утраченные позиции7 Смелый ход и, наверное, оправданный. Вот только, ради чего? Этого мне никогда не понять.

Закончив с Кирной, пособники Сола оттащили бесчувственное тело в сторону и занялись мной. Сноровисто содрали остатки сарафана и обрядили в одежду блондинки. Затем один из них взвалил меня на плечо, отчего мир перевернулся кверху ногами, и куда-то понес. Через минуту-две, как мы покинули лесную полянку, там раздался взрыв, в котором исчезли следы преступления. Я не видела, куда меня тащат, перед глазами мелькала лишь задняя часть скафа и задники ботинок, утопающие в песке. Берег лагуны по-прежнему был затянут дымом, вдалеке слышались выстрелы и рокот летательных аппаратов. С немалым удивлением поняла, что похитители уходят морем. Характер движения изменился на более плавный, а за стеклом шлема заплескалась вода. Глубина в лагуне сравнительно небольшая, в современных скафах не проблема прогуляться по дну. Ага, до какой-нибудь подлодки, способной годами прятаться на километровой глубине, пока на поверхности не уляжется шум. В том, что СБ устроит полномасштабные поиски и заблокирует планету, я даже не сомневалась. Никто не захочет выпустить в мир сорвавшегося с поводка пожирателя.