К вечеру в клуб набилось много народу. Я уже привыкла к одиночеству, а тут даже размяться толком не получилось из-за бестолковой толчеи. Будто не заниматься сюда парни пришли, а на какую-то тусовку. Танер, наверное, отслеживал мое появление, раз его подручный встретил на входе и сразу провел в зал поединков с бойцовским рингом в центре и рядами силовых тренажеров у стен.

— Видишь того типа? — Рид взглядом указал бойца на арене. Двигался тот профессионально, меняя одного спарринг-партнера за другим, как на конвейере. — Из наших никто не способен продержаться больше двух минут. Не хочешь попробовать силы?

— А сам что? — хмыкнула, исполнившись нарочитой подозрительности.

— Восстанавливаюсь после травмы, — ловко вывернулся Рид, — попробуй, не спеши отказываться. Я же видел, как ты двигаешься. В любом случае, ничего не теряешь. Зато, если повезет, попадешь в высшую лигу.

— А тебе какой в этом интерес?

— Ты же новичок здесь, — прозвучало как утверждение, — слышал, у Зедра на хорошем счету. Вдобавок, на деле доказал, что не только головой работать умеешь. Проблема в том, что одиночки здесь не выживают, поэтому готов взять тебя в команду.

Вот, наглость! — мысленно поапплодировала акульей хватке, — не успел познакомиться, как подмять под себя хочет. И даже Зедр ему не указ. — Ну-ну, мальчик, купи себе губозакатывательную машинку!

— Я подумаю над предложением, — не стала ничего обещать, а вот размяться не отказалась.

Медленно двинулась в сторону ринга, старательно огибая препятствия из мускулистых тел. Пока общалась с Танером, подмечала, как держится соперник, на что делает упор, где его слабые стороны. Чедни учил, что не стоит работать на публику и распыляться на лишние движения. В настоящем бою такие танцы ни к чему. Если можешь выбить врага с одного удара, бей наверняка, пока не опомнился.

Мое появление на ринге вызвало ироничные смешки зрителей. Я и сама бы посмеялась, посмотрев на ситуацию со стороны. Какой-то хлюпик решил потягаться с чемпионом, положившим десяток опытных бойцов. Ну что поделать, если они развели культ мышечной массы? Может, добавки специальные употребляют, кто знает? Я же хоть и наела мясца за пару недель, но против соперников-мужчин выглядела сопляком.

Отдать должное, боец, имя которого не удосужилась узнать, отнесся ко мне с уважением. Видно, придерживался правила не судить о человеке по внешности. И правильно делал, между прочим. Когда он скользнул ко мне, намереваясь вывести из игры, на автомате сместилась вбок, одновременно нанося удары по болевым точкам. В последний момент тот будто почувствовал опасность и увернулся, так что задела его вскользь. Следующие пару минут мы кружили по рингу, прощупывая друг друга и не переходя к активным действиям. Собственно, уже этого хватало, чтобы заявить о себе, но сливать поединок я не хотела. В кои-то веки нашла достойного соперника, с которым не нужно сдерживаться. Ребята в моей группе были быстрее и опаснее в несколько раз, при этом охотно пользовались пси-способностями для атаки или защиты. На обычного человека отработанная техника подействовала бы убийственно.

Наверное, сопернику надоели безрезультативные связки, и он пошел в атаку, выстраивая сложную комбинацию уровня бойца четвертого ранга. Помнится, Кастор ловил меня подобным приемом, и единственный выход, который тогда нашла, — стремительное ускорение с максимальным изгибом корпуса. Тело само вспомнило вбитое с болью и травмами движение. На какое-то мгновение мир вокруг смазался, а я вдруг оказалась за спиной соперника и нанесла единственный удар в основание шеи.

Похоже, зрители ничего не поняли, потому что в зале вдруг воцарилась гробовая тишина. Только что я была в шаге от поражения, после которого потребовалась бы срочная медицинская помощь, и вот уже стою в стороне, а победитель кулем оседает на пол. Собственно, я и сама недолго продержалась. Накатила противная тошнота и слабость, ноги сами собой подогнулись, и я упала сначала на колени, а потом завалилась набок.

В медкапсулу меня все же запихнули, потому что очнулась именно там. Поблизости никого не было, так что выбралась самостоятельно, оделась и тут же влезла в настройки. Ну, истощение — ожидаемо, с чего бы еще падать в обморок? А вот порванные связки та еще проблема, придется поберечь их пару дней, иначе долго будут аукаться последствиями.

— Черт! — уставилась на колонки личностных показателей.