всевозможные маски, скрабы для тела, ароматические масла. Сухой антисептический душ не давал такого ощущения чистоты, как обычная вода. В трущобах подобное удовольствие было доступно только очень обеспеченным гражданам. Обед заказала в номер, устроив настоящий праздник живота. К тому моменту, когда таймер на взломщике пискнул о завершении работы, я пребывала в приподнятом настроении. Комфортная обстановка, благожелательный персонал и маленькие радости делали жизнь приятной. Отчего-то здесь не хотелось думать о нищете нижнего города и бедственном положении жителей, о проблемах, которые никуда не делись, о будущем, которое сейчас виделось благополучным и беззаботным.

Сейчас у меня были деньги на обустройство, я могла купить билет на звездолет, улететь на какую-нибудь планету-курорт в центральных мирах и жить припеваючи. Это реальный шанс начать все заново, с чистого листа, найти место в этом мире и построить такую жизнь, какую захочу. Для этого всего-то и надо, что перечеркнуть прошлое, отпустить тех, кто дорог, отказаться от мести и признать поражение. Вот только упрямый характер не даст этого сделать, уж я-то себя знала. Я могла отступить, затаиться до поры до времени, сделать вид, что смирилась, но забыть, как со мной обошлись — никогда! Тем более изводила неопределенность между нами с Кастором. Он ведь так и не узнал, что три месяца рядом была не Кирна. И то, что между нами произошло, так просто не вычеркнуть из памяти. Я должна поговорить с ним! Должна рассказать правду и...

А вот, что будет дальше, сложно предугадать. Как и реакцию самого Кастора, и последствия нашего разговора.

Быстро, пока не передумала, влезла в список постояльцев отеля и с облегчением увидела среди них имя Полларда. Ронсон также числилась в вип-клиентах, по-прежнему занимая роскошный люкс. Декада каникул в академии начиналась с завтрашнего дня. У меня было время подготовиться к встрече, продумать пути отхода и просчитать возможные варианты бегства. Кастор ведь приедет в компании невесты, за которой хвостом будут ходить телохранители. Уно Гром, Натан Форг, остальные ребята, — для них уже забронированы номера. Нечего и думать, чтобы подобраться к блондинке незаметно. Однако я не собиралась кидаться на нее с кулаками при первой же встрече. Этим только выдам себя и ничего не добьюсь. Тут надо действовать гораздо тоньше и хитрее, чтобы не вызвать подозрений. Не стоит забывать и о том, что где-то поблизости притаился Дэйн. Он наверняка просчитал, что рано или поздно я захочу встретиться с Кастором, и обязательно приготовит ловушку.

Оценивая реальные шансы, я понимала, что сильно рискую. Поэтому пару дней отвела на то, чтобы проследить за ребятами, выявить подозрительных личностей в их окружении, выяснить их отношение к событиям на побережье. Для этого через сеть заказала себе парочку париков и актерский грим, в соседнем районе сняла недорогой номер через подставное лицо. Профессиональному хакеру получить доступ к чьему-то идентификатору и с его адреса забронировать гостиницу не сложно. Другой разговор, что подлог при желании легко раскрыть, доказав, что этот же человек, к примеру, в час икс находился в другом месте. Однако СБ не даром ест свой хлеб: отслеживает появление таких двойников и жестко пресекает нарушения. Если бы не это, я бы не заморачивалась насчет чистых документов, а спокойно использовала подходящий типаж личности. Так что сработает подобный прием однократно, после чего, при повторном использовании чужого идентификатора, нагрянут гости в серой униформе.

Помимо подложного номера, не поленилась смотаться на окраину и снять дешевое жилье. Для этого несколько раз перевоплощалась то в неказистого пацана, то в старуху. На крайний случай, если придется быстро убегать, на неделю арендовала флаер и оплатила его стоянку в паре кварталов от предпологаемого места встречи с Кастором. Вдобавок, пешком обошла близлежащие улочки, чтобы точно знать о наличии сквозных подъездов или тупиковых переулков.

За последние месяцы на меня столько всего свалилось, что не оставалось времени для хандры или страданий. Ведь сам факт похищения из родного дома и отрыв от прежней жизни — уже стресс. В новом мире события, вообще, понеслись вскачь, превращая каждый день в гонку на выживание. Поглощение баз, учеба и изнуряющие тренировки не давали задуматься, а чего же я хочу. Вопрос выживания требовал взять как можно больше из того, что дают. Я выжимала максимум, чтобы приспособиться и не попасться на удочку мошенников. По этой причине личная жизнь оказалась не у дел. Недаром так долго я подавляла симпатии к Кастору. Но стоило немного ослабить контроль, как нахлынули непрошенные чувства, поглотившие меня без остатка. Совместный рейд с наемниками, опасности и сложившиеся обстоятельства подтолкнули нас к друг другу, и это вылилось в волшебную ночь, лучше которой в моей жизни не было. А потом я снова оказалась на краю гибели, когда на первый план выходят инстинкты выживания.