Оставив озадаченного парня на стоянке, отправилась к менеджеру, который уже спешил навстречу. По дороге сюда, мы с Джедом заскочили в пару мест, где я опустошила тайники, забрала старый нейроком и наличность. За бэушный потрепанный глайдер я выложила сто пятьдесят тысяч. Проще купить машину, оставшись анонимным покупателем, чем оформлять аренду, заведомо зная, что обратно не вернешься. Да и не было другого варианта, потому что использовать документы Элин Форг опасно, подложные идентификаторы личности тем более. А так, частное судно, и все тут. Какие ко мне вопросы? На официальную регистрацию давались сутки, успею покинуть Террикон, а дальше разберусь как-нибудь.

Из города я выбралась через час, старательно минуя кордоны полицейских, которые ловили опасного преступника. Пришлось дать большой крюк, чтобы сбить возможную погоню со следа. Вдобавок, я еще с ручным управлением не до конца освоилась, ведь это не то же самое, что летать с нейросетью и нейрошунтами пилота. И все равно, несмотря на предпринятые меры предосторожности, на хвост сел подозрительно знакомый флаер. Его пилот несколько раз порывался выйти со мной на связь, но я упрямо отклоняла вызов. Разговаривать с Дэйном больше не о чем. Вот, ни капли не сомневалась, что это он меня преследовал. Даже если на арендованный транспорт вышли спецсужбы, то они бы не успели так быстро определить точное направление, где меня следовало ловить. А Владерг знал, что я отправлюсь к короям. Это мой единственный шанс вернуть способности и противостоять ему на равных.

Полет на пределе возможностей выжал последние силы. Практики управления глайдером в ручном режиме у меня кот наплакал, и несколько часов полета подряд уже давали о себе знать сонливостью и снижением концентрации. Стимулирующим фактором служил полиморф, который давно сообразил, что я так долго не протяну и решил взять измором. Не знаю, на что я надеялась, но уж точно не собиралась сдаваться зарвавшемуся пожирателю, возомнившему себя вершителем судеб.

Примерные координаты, где располагалась база короев, я знала. За сутки нейроком обработал кучу информации об аномальных зонах в районе Тагрунского океана и вычислил место, которое обходили стороной все воздушные и морские суда. Вот туда я и держала курс уже почти шесть часов. Сьемка со спутников показывала, что в указанном квадрате нет ничего, кроме толщи воды глубиной в несколько километров. Но кто сказал, что эти снимки подлинные? Я вот сходу приметила парочку мелких нестыковок на фото, которые обыватель принял бы за погрешности оптики. Не спорю, такое иногда случалось, но не с военной техникой, от точности которой зависели жизнь и спокойствие мирных граждан. Ну и жирным таким намеком стало сильное пси-возмущение пространства, как если бы кто-то очень могущественный накрыл огромную территорию маскирующим пологом, наподобие того, каким была скрыта академия.

Уже на подлете я ощутила необъяснимую тревожность и непреодолимое желание свернуть в сторону. До боли впилась ногтями в ладони, пытаясь совладать с нахлынувшими страхами. Возможно, еще каким-то чудом держался ментальный щит, установленный мальчишкой Морисом, но тот, кто сейчас пробирался в сознание, был намного сильнее. Я врубила автопилот и отпустила штурвал, чтобы не поддаться соблазну повернуть обратно. Машину затрясло, когда она вошла в вязкое облако пси-щита. Все самые сильные страхи, как свора голодных собак, напали разом, заставляя взвыть от боли и тоски. Если я думала, что страдала, когда Кастор меня бросил, то сильно ошибалась. Это чувство усилилось стократно, лишая воли и заставляя заново пережить страх потери. Одиночество, гулкое до звона в ушах и сосущей пустоты в груди, разрывало каждую клеточку и затягивало в пучину настоящего безумия. Каждый шаг в этом мире лишь приближал к нему, разрушая веру в людей предательством и ложью. Чувства к Кастору стали той нитью, что удерживала от нравственного падения и дарила надежду, что не все здесь продается и покупается. Я не считала себя поборницей морали и адекватно воспринимала действительность, розовые очки разбились еще в детстве вместе с верой в чудеса. Но именно в Содружестве я остро осознала разницу между высокоразвитой расой и «дикарями» с никому неизвестной Земли. Быть может, именно поэтому прикипела к Кастору Полларду, что своими принципами и отношению к людям он напомнил о потерянном доме? И именно поэтому Дэйн навсегда останется лишь жалкой копией, которой нет места в моей жизни. Вероятно, кто-то посчитает мои страхи глупостью, из-за которой не стоит убиваться и портить жизнь. Но я и сама прежде не подозревала, насколько это важно, считая каждое падение обыкновенным уроком, ошибкой, усвоив которую стану сильнее.

— «Внимание! — вдруг ожили динамики видеосвязи, а экран замельтешил кривыми линиями помех, — неизвестный борт! Вы вторглись на частную территорию! Немедленно разверните корабль и покиньте запретную зону!»