— Дэв, я же ни в чем не обвиняю, — грустно улыбнулась Кирна, — мы ведь знали, что так и будет. Не факт, что мой отец также не послал наемников. Просто еще не знает, что ты тоже на Форшате, а не то его головорезы были бы уже здесь.

— Эмм, погоди-ка, — кое-что не складывалось в общую картину, — Дэвон, эти наемники, они ведь уже видели тебя, когда ты вытащил нас из космопорта, да и сейчас тоже. Хочешь сказать, тебя не узнали?

— Я изменил внешность и опознавательные коды нейросети, — признался парень и добавил после небольшой паузы. — Последнее, не проблема с той моделью, что стоит у меня.

— Подозреваю, у Кирны нейросеть не хуже. У меня ее, вообще, нет. Тогда как нас нашли?

— Ну, ты же сама сообразила, что я засветил лицо в космопорте. Собственно, как и ты. Кир внешность не меняла, так что проверить сотни видеокамер в городе хоть и сложно, но возможно. Если удалось подключиться к полицейской сети, то это дело десяти-пятнадцати минут. Между прочим, я опознал того типа в костюме. В базе данных Рейв Гату числится, как охотник за головами. Урланцы, кстати, назначили за его голову награду в пятьсот тысяч кредов. Объявлению больше пяти лет, и сумма за поимку только растет, этот Гату хорош в своем деле.

— Ну, спасибо! Утешил! Такая честь стать объектом охоты столь знаменитой в некоторых кругах личности, — съязвила, ощущая противную дрожь в пальцах. — Ну, я, понятное дело, вляпалась по незнанию. А вы? Наверняка предполагали, что по следу пустят ищеек? У вас же есть план, как скрыться от наемных убийц, которые обе семьи натравят на обоих?

— Есть, — Кирна виновато потупилась. Дэвон тоже как-то вдруг подобрался, сосредоточившись на управлении флаером, — вернее, был до недавнего времени.

— И почему я чувствую подвох? — прищурившись, посмотрела на спевшуюся парочку.

— Прости, Кира, — промямлила блондиночка, — но это было до нашего знакомства. Просто. случайно удалось перехватить сообщение с «Вирханора» о живом грузе и о большом количестве освобожденных пленников. Нулевых, без знаний нашего мира, нейросетей и средств к существованию. Конечно, сливки собрали еще на крейсере, предложив гражданство и военный контракт, но и соцслужбам было, чем поживиться. За каждого нового гражданина сотруднику полагается премия, а уж если интеллект у новичка превышает сотню единиц, то бонусы от корпорантов за одну лишь информацию о незарегистрированном умнике. Обработку и склонение к сотрудничеству они берут на себя.

— То есть, они так или иначе нажились на нашем бедственном положении? — внутри полыхнула злость на все соцслужбы разом и конкретно на одного продажного доктора и не менее продажного Вохрана Грута.

— Это не запрещено законом. К тому же, какому государству нужны безработные, сидящие у него на шее? Или того хуже, потенциальные преступники, оказавшиеся на улице из-за невозможности найти работу и пропитание? Люди пристроены, налоги платятся, империи процветают. Коренных граждан не заставишь трудиться на низкооплачиваемых или, скажем так, не популярных должностях. А у эмигрантов иного выбора не остается, ведь на родных планетах они живут в худших условиях, чем в центральных мирах.

— Допустим, — я шумно выдохнула, нехотя признавая правоту. Везде есть изнанка, даже у самого продвинутого и развитого общества. На Земле ведь происходит подобное, и никого это не удивляет. «Валите, откуда приехали!» — зачастую слышат те, кто отправился на чужбину в поисках лучшей жизни. Однако сейчас речь о том, что задумали эти двое авантюристов. — И зачем же вам понадобились бывшие рабы?

— Новые идентификационые карты, правдоподобная легенда и статус граждан, до которых никому нет дела, — бросив опасливый взгляд на парня, ответила Кирна. — Сменить внешность — не проблема, данные новичков нигде не засвечены. Мы бы улетели на другой край галактики и зажили бы себе спокойно.

— Хм, ваш интерес понятен, — чего уж тут, план выглядел идеальным, — ну а что получили бы бывшие пленники?

— Деньги, — ответила блондинка, как само собой разумеющееся, — что же еще? — и вот тут Кирна оказалась права, я остро почувствовала, как девушка балансирует на грани. Ее слова... нет намерения отдавали гнилостным привкусом. Не знаю, как еще объяснить ощущение, возникшее при взгляде на подругу. А подруга ли она мне? Тот еще вопрос.

— Да ладно! — скептически хмыкнула, сообразив, отчего испытываю такой дискомфорт.

— Говори правду, не обманывай.

— Поняла, да? — Кирна обезоруживающе улыбнулась, — ты права. Обязательным условием было бы изменение внешности. Бывшие рабы стали бы нашими копиями.

— И их бы тут же прибили наемники, отправленные вашими семьями. Ничего так, жизнеспособно. То есть, вам обоим наплевать, что послали бы ни в чем не повинных людей на верную смерть?