— Ну, я, наверное, пойду? — долгих прощаний не любила, да и не с кем, по большому счету. Пусть с Уно завязались приятельские отношения, но я понимала, это иллюзия. Не представляла даже, как он себя поведет, если вдруг правда всплывет наружу.

— До встречи, Кирна, — помахал мне рукой, — я побуду тут. Пока не переступила порог академии, ты под моей защитой.

— До встречи, — отзеркалила жест и, подхватив кофр, бодро зашагала к лестнице.

А подъем оказался не так прост, как выглядело со стороны. Я-то думала, будущие ученики медленно ползут наверх, не желая расставаться со свободной жизнью. Но нет, с первой же ступени на плечи навалилось ощущение невыносимой тяжести. Странное дело, гомон и разговоры остались за невидимой чертой. Я обернулась, чтобы убедиться — толпа никуда не исчезла.

— Все страньше и страньше, — пробормотала под нос и ответила полуулыбкой на ободряющий взгляд Уно, вздохнула, — что-то вроде испытания?

Похоже на то! Зачем каждого прогонять через медкапсулу и выявлять скрытые способности?

— Кирна! — я уже поднялась ступеней на пять, когда позади раздался окрик.

— Черт, Кастор! — замерла на мгновение, но оборачиваться не стала. И так понятно, кто там такой нетерпеливый. Чего привязался, спрашивается? Скрежетнув зубами, тоскливо посмотрела на оставшиеся ступени и... припустила наверх бегом. Давление на сознание ничуть не уменьшилось, но я уже приноровилась и не испытывала дискомфорта, как в первые мгновения.

— Да, постой же! — топот позади подсказал, что кое-кто вознамерился меня догнать и сейчас бодро поднимался по ступенькам.

Выходит, Поллард — тоже псион? И не из слабых? Я обогнала тут парочку ребят, что ползли как улитки, обливаясь потом. Тем более, следует сократить контакты до минимума.

Ни грамма не колеблясь, переступила порог академии, и «О, чудо!» накатило чувство неимоверного облегчения и эйфории. Однако это не помешало оглядеться и подробно рассмотреть группу встречающих. Трое из них особенно выделялись на общем фоне.

— Севрай, помнится, вы утверждали, что «пелену отчуждения» не пройти за столь короткий срок, — небрежно бросил мужчина в центре рослому хлыщу справа.

— Занятный экземпляр, — хлыщ уставился пронзительным синим взглядом, сканируя сверху донизу. Ну, меня не купишь на дешевый фокус.

— Добрый день! — поздоровалась со всеми, но обращалась к главному действующему лицу. Мужчина в центре отличался аурой властности, выглядел хозяином положения и как бы намекал на старшинство, на полкорпуса выдвинувшись вперед. У него единственного на груди красовалась командорская планка с наградными знаками. Остальные встречающие были одеты в одинаковые темно-синие комбинезоны, только разноцветные нашивки на рукавах выдавали отличия по направлениям деятельности. — Лина Кирна Ронсон, гражданка Шадара, прибыла для прохождения обучения в Тагрунскую академию, — я с самого начала обратила внимание, что на планете приветствуются воинские порядки. Собственно, на Шадаре также уважали силу, и каждый гражданин считался военнообязанным. Отсюда у Кирны в воспоминаниях правильные формы приветствия и знание армейских дисциплин.

— Лин Тенвор Хардалл, ректор этого учебного заведения. Мои заместители — лин Севрай Мор-Дьеш, — последовало ответное представление. Когда назвали синеглазого хлыща, тот кивнул, небрежно тряхнув светловолосой гривой, а я с изумлением заметила у него остроконечные ушки.

Эльф? Как же я пропустила, что в этом мире живут эльфы? — нейросеть тут же выдала справку, что это представитель высшей расы ирсаев. — Как интересно! Земные сказки ничуть не врали, что это надменные и самовлюбленные особи. Вон как надулся от важности и смотрит, как на букашку, что посмела нарушить его покой, — мимолетное удивление прошло, и я оценила мужчину более взвешенным взглядом. Такие считают, весь мир крутится вокруг них. Красив, этого не отнять. Однако каких-либо восторгов внешность не вызвала. Тот же Кастор... тьфу, стоило только вспомнить, как в приемном зале появился женишок. Бисеринки пота на лбу говорили, как нелегко дался подъем сюда. Может, десяток ступеней он и преодолел играючи, но на оставшийся путь сил не рассчитал.

— А вот и еще один рекордсмен, — обратил внимание на парня лин Хардалл. — Лин Кастор Поллард, полагаю?

— Так точно! — вытянулся по стойке смирно.

— Вот вам и готовые командиры звеньев, — хмыкнув, ректор обратился ко второму заму. За раздумьями пропустила его имя, но умная нейросеть ничего не забывает, в том числе и записывать происходящее «под протокол». Лин Ивен Горский — подсказкой всплыло имя человека.

Что? — во все глаза уставилась на мужчину, — Ивен Горский, серьезно? Почти как Иван. он что же, как я? С Земли?