Мы с Кастором удивленно уставились на парня. Вот уж не ожидала, что он захочет поучаствовать в этой авантюрной затее. Если верить подсказке, всплывшей в голове на незнакомое слово, то хлунцы — ближайшие родственники земных скунсов. Даже названия созвучны, и защищались они, выплевывая особенную слюну с чрезвычайно въедливым и мерзким запахом. Безобидные на вид пушистые комочки умели метко плеваться, деморализуя противника отвратительным смрадом тухлых яиц и пропавшей селедки. В то же время их мясо считалось деликатесом, так что находились умельцы способные изловить зверюшек и подать к столу.

— Мих'Ран, — усмехнувшись, представился урланец, — так, что насчет хлунцев?

— Идея потрясающая, — прищурилась, — получше дохлых крыс будет, и убивать никого не нужно. Не понимаю только, какая тебе польза от участия в этом деле? Тебе те девицы ничего плохого не сделали.

— Нет, — кивнул увалень, — только за разумного не считают, сравнивая далеко не с лучшими представителями урланского общества.

— Мысли читаешь? — поразилась, как часто стали попадаться одаренные личности такой направленности силы.

— Нет, — мотнул головой, — у меня превосходный слух.

— Модификант? — уточнил Кастор, и у меня всплыла подсказка, что над урланцами довлела дурная слава работорговцев, а еще мужчины этой расы обожали модифицировать собственные тела.

Это, получается, такие вот гориллы, возможно, и похитили меня с родной планеты?

— Да, — коротко признал парень, отчего я вздрогнула.

Вроде бы ответ предназначался Касу, но восприняла его согласно внутренним ощущениям. Теперь понятно, почему изначально Кастор предложил пересесть, а сам урланец ужинал в одиночестве. Он, конечно, не виноват, что на его родине официально разрешено рабство и лишь серокожие жители признавались полноценными гражданами. Однако меня коробило, что сегодня человек сидит с тобой за одним столом, а завтра нацепит на тебя ошейник, будет измываться и корчить хозяина. Такие моменты необходимо прояснять сразу же.

— Мих, ответь, пожалуйста, на один вопрос.

— Мих'Ран, — настойчиво поправил урланец, — и нет, я не обращал людей в рабство. Да, у моей семьи есть рабы. Они вольны уйти в любой момент, но не делают этого по причине того, что им некуда пойти и их вполне устраивает сложившаяся жизнь. Род Ран дает пищу, кров и защиту, лишившись которых они погибнут. Моя мать из бывших рабов. Отец полюбил ее и взял в жены, теперь она вторая хозяйка в доме. После первой жены, разумеется. Я ответил на твой вопрос?

Честность парня подкупала. Не стал отрицать или скрывать наличие рабов, и сразу продемонстрировал, что относится к ним, как к равным. Правду я чувствовала, как и ложь, так вот Мих ни на мгновение не покривил душой. А при упоминании матери, вообще, исполнился какой-то восторженности и любви к родному человеку.

— Рада познакомиться, Мих'Ран! Я — Кирна, для друзей Кир или Кира, — протянула раскрытую ладонь, которую урланец пожал со всей осторожностью, будто опасался раздавить. — А это Кастор Поллард, мой... — замялась, не желая произносить этого вслух.

— Жених, Кир, — Кас последовал примеру и пожал руку парню, — когда ты уже перестанешь воспринимать новый статус в штыки?

— Если он тебе не нравится, только скажи, — Мих подмигнул, — место моей первой жены вакантно.

— Да вы. — подавилась собственной злостью, — идите-ка оба лесом со своими намеками! — скрестив руки на груди, демонстративно надулась и гордо отвернулась в сторону. Затем не выдержала, бросила хитрый взгляд на парней, — так, мы идем охотится на хлунцев?

Затея с хлунцами удалась на сто процентов. С планом технических помещений и знанием, где расположены видеокамеры, мы незамеченными пробрались на кухню. По дороге я поколдовала со штрих-кодами на запястьях, чтобы не отследили местоположение.

Живность, предназначенная в пищу, сидела по клеткам в подсобном помещении. Кас взялся справиться с замками, а Мих заверил, что умеет обращаться с животными и они не доставят проблем раньше времени. Так и получилось, урланец каким-то образом усыпил зверьков и нес их до личных комнат девчонок. Я снова послужила проводником, а затем и взломщиком. Требовалось скрыть от камер наше присутствие и установить наблюдение за девчонками. Не пропускать же самое интересное? Каюсь, в тот момент охватил такой азарт, что совершенно не задумывалась о последствиях. В таких проделках главное правило — не попадаться. Новые знания, позволяющие обходить хитроумные системы слежения, вскружили голову. Впрочем, это не помешало позаботиться об алиби на случай, если кому-нибудь придет в голову связать наше исчезновение с вечеринки и ЧП у новеньких. Так что мы показательно прогулялись по ночной академии, засветившись, где только можно. Ну а после распрощались и разошлись по комнатам. Кастор пытался напроситься в гости, мотивируя тем, что желает посмотреть на результат проделки собственными глазами. Однако получил точно такой же ответ, как и Мих:

— Завтра! Все увидите и узнаете завтра!