— Команды? — удивился мужчина. Пришлось вкратце рассказать о группе, кураторе, системе оценок и грядущих перспективах. Последнее вывела из предположения, основанного на словах лина Хардалла, что мы с Кастором потенциальные командиры звеньев. — Не ожида-ал, — уважительно протянул Гром. — Слушай, я тут встретился со старыми знакомыми. Они как раз закрыли контракт на Тагруне и раздумывали, что делать дальше. Посидели мы, поговорили, да и решили вместе поработать годик-другой. Только для этого на бирже наемников необходимо зарегистрироваться, вступительный взнос и все такое. У парней корвет третьего поколения, сможем грузы сопровождать, по месту заказы брать. Корабль потрепало в последнем полете, ремонт требуется, модернизация, так что прибыль по контракту туда и уйдет. А ты могла бы войти в отряд на правах партнера и протеже своего в состав команды ввести. Вы будете спокойно учиться, а мы займемся делом. Еще и процент от прибыли будете получать.

— Сколько? — со вздохом задала главный вопрос. Раз уж взялась помогать, придется доводить дело до конца.

— Сто пятьдесят тысяч, — озвучил цену вопроса.

— Угу, — креды таяли со страшной скоростью, — я передам деньги с Джедом. И еще попрошу тебя приобрести персональный воздушный фильтр.

Обсуждение деталей предстоящей операции затянулось, так что обед я благополучно пропустила. Торчать в инфотеке, рискуя быть обнаруженной, меня не устраивало категорически. Не пожалела лишних пятнадцати минут, чтобы забраться в технический лаз и вскрыть щиток управления. Всего-то и понадобилась, что перемычка в блоке распределения и наспех написанная программка, маскирующая удаленное подключение. Затем на скоростном лифте спустилась на жилой этаж и постучалась в комнату Литы. Джед находился у сестры, что легко отслеживалось по метке учпника, и пребывал в паршивом настроении. Предварительное согласие на сотрудничество он уже отправил. Однако стоило мне озвучить предложение, как парнишка с радостью ухватился за шанс соскочить с крючка СБ и заключить контракт наемника.

Проинструктировав подростка, снабдила его контактами Грома и настоятельно рекомендовала следовать указаниям телохранителя. Затем перекинула на обезличенный чип Джеда необходимую для оплаты услуг «Нейросети» сумму. Вместе с Литой проводила мальчишку до взлетной площадки. Нас не пропустили внутрь без специального разрешения, но это не помешало подключиться к камерам и проследить, как Джед забирается во флаер без опознавательных знаков.

— «Мальчишка у нас», — прислал сообщение Уно, о чем я тут же сообщила Лите.

— Спасибо! — прошептала она севшим от волнения голосом, — никогда не забуду, что ты для нас сделала. Если что-то нужно, я готова...

— Мы теперь команда, помнишь? — накрыла ладонью руку девушки, которой та вцепилась в мое запястье, — хочу, чтобы вы стали лучшими пилотами и сами выбирали свой путь.

— Я не подведу, — со всей серьезностью заявила Лита, — обещаю. И Джед — тоже.

— Не сомневаюсь в этом. А теперь надо быстро попасть в аудиторию. Лекция начнется через две с половиной минуты.

— Успеем! — хитро усмехнувшись, девушка заглянула в планшет, запоминая маршрут. — Держись крепче! — протянула раскрытую ладонь, которую я стиснула в ответ. Затем Лита глубоко вздохнула, погружаясь в особое состояние, и сорвалась с места, увлекая меня за собой.

— У-ух! — восхищенно выдохнула, оказавшись перед нужной аудиторией. Мих и Тин только и могли, что вытаращиться удивленными глазами. Я мотнула головой, на миг зажмурилась, перестраиваясь после стремительного полета. Незабываемо! Называется, почувствуй себя суперчеловеком. По приложенным усилиям, нагрузка на уровне стандартной пробежки. Но по ощущениям что-то фантастическое. Казалось, не ты сама, а весь мир вдруг резко ускорился и ринулся навстречу. — Это было круто! — подняла кверху большой палец.

— Кирна, а ты. — Тин смотрела с надеждой и не решалась спросить напрямую, — ты пропустила обед, и я подумала.

Мне вдруг резко стало стыдно. Занимаясь проблемой Джеда, позабыла о другом члене команды.

— А где мелкий? — спросил Мих у Литы, заполняя возникшую неловкую паузу.

— Отправился на установку нейросети, — с гордостью ответила старшая из Цвергов. — Кирна помогла решить некоторые затруднения, и сделала это очень вовремя, — пришла мне на помощь, — мы займемся твоим вопросом сразу после занятия. Понимаю, тебе не комфортно и неловко. Прошу немного потерпеть.

— Гм, — урланец внимательно посмотрел на девчонку, затем на меня, покачал головой, однако мысли озвучить не успел. Появился преподаватель, вместе с которым мы зашли в кабинет.

— Лина Руфия Платт, — представилась моложавая привлекательная женщина, — старший техник. Я научу вас, как заботиться о самом близком и дорогом друге. О вашем корабле! Все вы будущие пилоты, и скоро узнаете, каково это, сливаться с машиной в единое целое и ощущать ее, будто часть себя. От того, в каком техническом состоянии будете поддерживать боевого друга, напрямую зависит ваша жизнь. И не говорите, что для этого существуют техники, вроде меня. Никто лучше вас не поймет, что нужно вашей же механической половине, и вовремя не позаботится, чтобы устранить недостатки.