Какую помощь? От кого? Связь с близняшками не работала, видимо, из-за дальности расстояния. Артефакт переноса был разряжен - Берта не успела напитать его силой для обратного переноса. Кстати, может, попробовать зарядить его самой? Пусть, я представляла, как это делается, лишь в теории, но не думала, что у меня возникнут трудности. В конце концов, потерять чуть больше энергии предпочтительнее, чем продираться по этому жутковатому лесу.

Вздохнув, я потянулась к внутреннему источнику и потрясённо замерла. Моё лучистое солнышко, мой тёплый клубочек застыл, покрывшись каменной скорлупой, сквозь которую не просачивалось ни капли энергии. Я знала, чувствовала, что он жив, тлеет внутри, но не понимала, что должна сделать, чтобы снова раздуть то яркое пламя, с которым сроднилась за это время. 

Неужели заклинание Саррена всё же меня задело?! Нет, я не могла потерять ещё и магию! Она - часть новой меня. Неотъемлемая часть! Сердце судорожно трепыхнулось и снова забилось ровнее, потому что я сразу же вспомнила кое-что ещё. 

Примерно через сутки я стану совершеннолетней по меркам этого мира, а это обычно сопровождается мощным всплеском магии. Конечно, лорд Эшту уже спровоцировал мою инициацию там, в Арандоне, но… Что, если мой потенциал тогда всё равно не раскрылся полностью? 

Эти мысли потянули за собой другие. Помнится, Киара говорила, что без должного присмотра со стороны целителя или более опытного мага, инициация может закончиться плачевно… Будто бы и без этого у меня мало проблем! Так, я не буду думать об этом! По крайней мере, пока.

- Мыр-р? - вопросительно мяукнул Сумрак, словно, спрашивая, почему мы до сих пор никуда не идём.

- Ты знаешь, где мы? - спросила я его, стаскивая нижние юбки и сооружая из них подобие накидки, чтобы прикрыть оголённые плечи от ночной свежести. 

Почему-то я была уверена, что сиимал прекрасно меня понимает, да и вообще, на удивление разумен. Судя по тому, что Сумрак мотнул головой, а затем неуверенно переступил лапами, точного местонахождения он не знал, но догадывался.

- А можешь открыть ещё один портал?

Получив в ответ укоризненный взгляд, я вздохнула. Конечно, не может. Перемещаться в пространстве не каждый маг способен - слишком уж много энергии это отнимает. А Сумрак мало того, что перешёл сам, так ещё и меня протащил, а значит, сейчас так же магически бессилен, как и я.

- Ну, тогда пошли. Попробуй вывести нас к людям, - тихо сказала я, потрепав его за ухом, - или хотя бы в более или менее безопасное место.

Сиимал согласно рыкнул и, постоянно оглядываясь, потрусил в одном ему ведомом направлении, а я, спотыкаясь и поскальзываясь на влажном мху, двинулась следом.

Не знаю, сколько мы так пробирались по лесу и насколько большое расстояние преодолели, но к моменту, когда над кронами деревьев забрезжил рассвет, я готова была упасть и умереть на месте от усталости и мучительной жажды. 

Моё платье превратилось в лохмотья, изорванное острыми сучьями, за которые я постоянно цеплялась. В волосах запутались веточки и листья, превращая их в грязный колтун невнятного цвета. На лице горели царапины, а глаза распухли от слёз, которые я проливала последние пару часов, оплакивая свою участь. 

Но всему приходит конец. Закончились и мои слёзы, оставив после себя лишь опустошение, безграничную усталость и решимость выжить и разобраться со всеми этими проблемами всем назло.

А ещё через пару часов у меня даже мыслей не осталось. Ногами я двигала лишь на чистом упрямстве, впрочем, как и оставалась в сознании. Неудивительно, что, в какой-то момент, я не заметила толстый, узловатый корень, запнувшись о который, полетела вниз, прекрасно зная, что на то, чтобы встать, у меня уже не хватит сил. К счастью, Сумрак это тоже понимал, потому что в ту же секунду оказался рядом, подставив свою сильную спину, за которую я схватилась, как утопающий за соломинку.

- Прости, котик, я больше не могу, - виновато выдавила я, с трудом ворочая распухшим от жажды языком, и невесело хмыкнула: - Если я тут помру, можешь меня съесть.

Сиимал укоризненно на меня посмотрел и мотнул головой себе за спину.

- Ты предлагаешь на тебе покататься? - прошептала я, погладив горячий шелковистый бок пантеры.

Судя по выражению морды Сумрака, мои умственные способности его весьма удручали, поэтому, наплевав на все вопросы, я просто воспользовалась его предложением, правда, предварительно постаравшись хоть немного облегчить ему продвижение.

Собравшись с силами, я решительно избавилась от тяжёлых юбок, заодно укоротив и длину промокшего от росы платья примерно до середины лодыжек, а затем, аккуратно взобралась на спину прилёгшего для моего удобства сиимала, крепко обняв его за шею.

Встав, Сумрак сделал пару пробных шагов, а затем, видимо, убедившись, что я не свалюсь и не задушу его от испуга, побежал. Под лоснящейся шкурой пантеры перекатывались тугие мышцы, от его тела шёл такой приятный жар, что я сама не заметила, как уснула. Или провалилась в глубокий обморок? Впрочем, какая разница… Главное, что в себя я пришла отдохнувшей и полной сил. 

Видимо, после всех событий, я так устала, что спать мне не мешали даже негромкие голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Стоп. Комнаты? Голоса?!