У меня словно землю выбили из-под ног. Адреналин волной прокатился по венам, в который раз за этот вечер, а дыхание сбилось, тихим хрипом сорвавшись с моих губ. Как? Откуда он узнал? И кто этот ОН? Когда появился? Что с Сарреном?! Неужели этот незнакомец с такими родными чертами говорит правду, и моего… ЕГО больше нет? 

Грудь сковало болезненным спазмом, и я физически ощутила, как отливает кровь от моего лица, а лоб покрывается мелкими бисеринками пота.

- То есть, ты не шутишь? - недоверчиво выдохнула я. - Но, если ты - не Саррен, то кто?! И как оказался в теле моего жениха? Что с ним самим? Почему это случилось? Я ничего не понимаю!

- Я всё тебе объясню, но не здесь, - твёрдо сказал мужчина и кивнул в сторону террасы, выходившей в сад, а я только теперь поняла, что музыка закончилась, и мы, как в глупых романтических фильмах, застыли посреди зала, не разрывая объятий.

- Кто ты? - в лоб спросила я, отступив на шаг и поняв, что до сих пор не узнала главное, растерявшись от невероятных слов, сказанных этим человеком.

- А ты как думаешь, Хло-оя? Кого могло закинуть в тело Рена, совершившего самую большую ошибку в своей жизни? - сузив глаза, протянул он со смутно знакомыми интонациями, а меня, наконец, обожгло догадкой:

- Лорд Эшту?!

- Тише! - шикнул он на меня, а затем решительно приобнял одной рукой за талию, разворачивая в сторону террасы, и скупо улыбнулся стайке женщин, не сводивших с нас любопытных взглядов. - Не стоит кричать об этом на каждом шагу, милая. Я ведь не кричу о твоей тайне. 

Я потрясённо застыла, совершенно не понимая, как реагировать на эти откровения. Мысли лихорадочно метались в голове, сталкиваясь друг с другом и порождая ещё больший хаос. Я не знала, что думать, делать, говорить… Это было как-то уж слишком! А новость о том, что Саррен… Нет, я не хотела в это верить!

Закусив губу, я снова заглянула в глаза мужчины, понимая, что, здесь и сейчас, больше его не боюсь. Но и довериться окончательно не могу. Как и принять то, что он говорит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мисс Дельвейс, всё в порядке? - неожиданно прозвучал за моей спиной голос лорда Ордо, и я едва сдержала обречённый стон. 

Ну, почему так не вовремя?! 

Медленно обернувшись, столкнулась взглядом с напряжённым Элриком, который стоял рядом с Тайгиром, и удивлённо втянула воздух сквозь зубы, чувствуя, как закаменела ладонь лорда Вуара (или нужно говорить лорда Эшту?!) на моей талии, прижимая меня непростительно близко к его боку.

- Дорогая, не познакомишь меня со своими друзьями? - процедил он, прожигая их взглядом.

Чего это он? Неужто они встречались раньше? Или… Нет, возможно, будь он действительно Сарреном, я могла бы поверить, что “жених” меня вдруг приревновал, но сейчас, когда я сомневалась даже в его личности, это предположение было слишком невероятным.

Боги, ну почему я, как все приличные леди, не могу просто грохнуться в обморок, получив хоть небольшую передышку, а?!

Наверное, кто-то там, наверху, услышал мой безмолвный крик о помощи, потому что в следующий миг стены бального зала поплыли у меня перед глазами, а на сознание навалилась какая-то апатия, утягивая в серую муть, пестревшую кошмарными видениями.

Кто-то нёс меня на руках. Я чувствовала громкий стук сердца у себя под щекой и железную хватку удивительно сильных ладоней. Гул многочисленных голосов сливался в какой-то невнятный, тревожный шум. Спустя, кажется, целую вечность, череда ярких вспышек, похожих на портальные, проникла под мои веки. А затем я полностью потеряла связь с реальностью.

Из бессознательного состояния меня вырвал возмущённый голос магистра Диаля, который, не стесняясь выражений, громко отчитывал кого-то в соседней комнате:

- … кретины тупоголовые! Довели девочку до нервного срыва! Она и так не до конца окрепла после спонтанного перемещения на границу и сложной инициации, а вы решили добить её?!

- Да что мы такого сделали?! - возмутился незнакомый мужской голос, заставив меня удивлённо распахнуть глаза.

- Вы, молодой человек, заставили её тратить остатки сил и времени, гоняясь за вами по всем великосветским мероприятиям, вместо того, чтобы прямо поговорить с сестрой и выяснить все недоразумения, - припечатал мой учитель.

Ого! Похоже, они познакомились с Элриком, и наше родство уже ни для кого не является секретом.

- Вы, граф Аристес, своей ревностью и эманациями злости, напугали бедняжку до потери сознания, - продолжил магистр. - А от тебя, Тай, я, вообще, не ожидал…

Что там говорил мужчина дальше, я уже не слушала, потрясённо переваривая тот факт, что к Саррену - или всё же Айкорру? - он обратился ”граф Аристес”. Значило ли это, что он всё-таки вступил в права наследования? А как же магический контракт?!

- Какой мужчина! - мечтательно выдохнул кто-то неподалёку, и я вздрогнула, с трудом повернув голову.