- Я понимаю, что просить тебя о помощи слишком смело с моей стороны, - вздохнула я, незаметно даже для себя, переходя на более личное общение, - но я прошу… Я не знаю, кому можно доверять в этом мире. Не знаю, от кого не стоит опасаться удара в спину, - горечь, что прозвучала в этих словах я даже не пыталась скрыть, - но я очень хочу выжить. А в идеале - жить, не боясь оказаться в лаборатории одной из Тайных Канцелярий или на жертвеннике одного из ваших богов. Я надеюсь, что сейчас ты, как никто другой, можешь меня понять. И очень хочу верить, что не ошиблась, доверившись тебе… 

- Ты действительно думаешь, что я смог бы бросить тебя наедине с этими неприятностями? - неожиданно зло спросил Айкор, подавшись вперёд и заглянув мне в глаза. - Неважно, что было раньше. Всё это касается не только нас двоих, но и всего мира. И я сделаю всё, чтобы тебе помочь. Клянусь.

- Ну, раз так, - несмело улыбнулась я, - могу я рассчитывать на ответную откровенность?

Глава 14

Граф Аристес

Я слушал Хлою и не понимал, как эта юная, хрупкая девушка справилась со всем, что на неё свалилось. Не представлял, какой силой воли и жаждой жизни, каким стальным характером нужно было обладать, чтобы выжить в чужом, по сути, враждебном к ней мире. Без поддержки, без каких-то знаний о том, где оказалась и что делать с проснувшейся у неё внезапно магией. Без родных и друзей, зато с нависшим над головой магическим контрактом и странными желаниями чужих ей богов и людей. 

Никогда бы не подумал, что смогу так восхищаться женщиной. Но Хлоя… Её смелость и открытость, её отчаянные попытки возобладать над Судьбой вызывали уважение и затаенную гордость: не прогнулась под обстоятельства, не сдалась! 

И вместе с тем, у меня в душе расцветало желание ей помочь, защитить любой ценой, снять груз ответственности с хрупких плеч, закрыть собой от новых ударов судьбы и уберечь от зла, которого и так уже достаточно было в её недолгой жизни.

Страсть, что сжигала меня с нашей первой встречи, неожиданно отошла на второй план, приобрела сладко-горькие оттенки щемящей нежности. И тем больнее мне было услышать сомнения и мольбу о помощи в голосе открывшей мне душу девушки. Неужели Хлоя думала, что я оставлю её наедине со всеми проблемами?! После того, что нас связало за последнее время?! После всего, о чём она сейчас мне рассказала?

Я крепче сжал губы, чувствуя необъяснимую горечь, комом застрявшую в горле. Какой смысл злиться? Я сделал всё, чтобы Хлоя имела все основания меня опасаться. И теперь только от меня зависит, смогу ли исправить свои прежние ошибки.

Доверие - слишком хрупкая и эфемерная вещь. И сейчас, когда желанная девушка сделала шаг мне навстречу, я не мог упустить свой, возможно, единственный шанс 

- Спрашивай, - кивнул я ей, взяв себя в руки, и отпил давно остывший отвар, стараясь побороть собственную привычку всегда и везде держать свои мысли и чувства под контролем.

Пока Хлоя перебирала в уме вопросы, я украдкой её рассматривал, обращая внимание на мелкие изменения, что произошли с ней после нашей последней встречи. Она стала ещё прекрасней, несмотря на то, что во взгляде золотисто-карих глаз отражалась тоска, а черты лица заострились, как после долгой болезни. И пусть Хлоя сидела, выпрямив спину, а её ладони расслабленно лежали на столе, я чувствовал напряжение, что сковало её изнутри, какой-то надлом, за которым пряталась бездна отчаяния. И понимал, что сделаю всё, чтобы вытащить её из этого состояния, снова подарить ей возможность улыбаться и жить без страха перед завтрашним днём. 

Сегодня я, наверное, впервые вёл неспешную беседу с девушкой, не снимая при этом с неё одежды, не пытаясь распалить огонь страсти жадными поцелуями или выведать государственные тайны. Это было ново для меня. Все эти чаепития с кучей изящных фарфоровых блюдечек, крохотных пирожных и малюсеньких чашечек, что, казалось, развалятся, едва я к ним прикоснусь. 

Эта атмосфера казалась просто нереальной, хрупкой, как и девушка, что полностью вписывалась в эту картину. Мне же оставалось лишь жадно смотреть на неё под шелест листвы, сквозь которую пробивались яркие лучи солнца, и тихие дуновения ветра, доносившие до меня аромат луговых цветов и спелых ягод. Её аромат… 

- Твоя магия… Надеюсь, ты не в обиде, что она теперь принадлежит мне? - наконец, смущённо полыхнув румянцем, выпалила Хлоя, чуть не поймав меня на том, как я любуюсь её белоснежными локонами, перевитыми ярко-голубыми, как небо, лентами. Такими же гладкими и блестящими, как шёлк её волос.

Тряхнув головой, я сбросил наваждение последних минут и устремил на неё недоверчивый взгляд. Поразительная девушка! По сути, половиной проблем её наградили мы с Сарреном, а она переживает, не жалею ли я об утраченной Тьме. Ну нельзя в нашем мире быть такой хорошей!

- Нет смысла жалеть о том, что никогда мне до конца не принадлежало, - хмыкнул я. 

- О чём ты? - нахмурилась она, а я с трудом сдержал желание разгладить пальцем тонкую складку у неё на лбу.

- Тьма - не мой врождённый дар, - попытался вразумительно и максимально просто ответить на её вопрос. - Я получил его, когда моя родная магия меня покинула. Из-за одной из Искр.