- Кое в чём ты права, - наконец, заговорил я, когда мы остановились у небольшого декоративного прудика, в котором плескались мелкие разноцветные рыбки. - Кровная магия договора рано или поздно начнёт притягивать нас к друг другу, сталкивая всё чаще и намекая, что обязательства давно пора выполнить. Но на наши чувства это никак не повлияет. Неважно, будем ли мы при этом относиться друг к другу, как приятели, или же нами полностью завладеет ненависть. Главное, что условия контракта должны будут быть исполнены.

Девушка вздохнула и, передёрнув плечами, уставилась в воду, о чём-то размышляя. Как бы я хотел знать, что за мысли сейчас бродили в её очаровательной головке, чтобы понять, как поступить в следующий миг. С ней я словно шагал по одному из древних захоронений, рискуя ежеминутно нарваться на магическую ловушку или бесценный клад. Страшно, волнительно, но устоять невозможно.

- Ты когда-нибудь хотел семью, Айк? - неожиданно спросила Хлоя, резко обернувшись ко мне, и заглянула в глаза.

А я с трудом смог протолкнуть ком, вставший в горле из-за того, что она впервые неосознанно назвала меня по имени.

- Раньше я не думал об этом, - хрипло выдохнул я, не отводя свой взгляд. - В детстве у меня была нормальная, любящая семья, где все обожали и заботились друг о друге, старались делить горести и печали. Пока меня не лишили магии. Затем долгие годы я думал, что меня предали, и лишь недавно узнал, какую цену родители заплатили за мою жизнь. Я не знаю, что ответить тебе, Хлоя. Слишком часто мои представления об этом переворачивались с ног на голову. 

Я немного помолчал, пытаясь понять, что хочет она отыскать в моём взгляде, а затем сдался и просто сказал то, о чём думал в этот момент:

- Наверное, я всё же хотел бы, чтобы моя жена когда-нибудь посмотрела на меня так, как мать смотрела на моего отца. Чтобы рядом со мной была женщина, которую я мог бы оберегать, получая нежность и тепло в ответ. Но при этом я прекрасно понимаю, что не вправе требовать от тебя такого.

- Хорошо, - тихо выдохнула девушка и неожиданно улыбнулась. - Хорошо, что ты это понимаешь. В противном случае, мы вряд ли смогли бы договориться. А так… Давай просто попробуем быть друзьями и изредка видеться, чтобы не вынуждать магию договора  поскорее столкнуть нас лбами. А там… Либо ишак сдохнет, либо падишах помрёт, - себе под нос пробормотала девушка, но я услышал. - Не обращай  внимания. Просто притча из моего мира. Так что? Друзья?

- Друзья, - согласился я и на правах “друга” потрепал её по волосам, незаметно пропуская выбившуюся прядку сквозь пальцы и дурея от этого волшебного ощущения.

Конечно, друзья, малышка. Пока. Но придёт время, и ты сама захочешь большего. Обещаю.

Наверное, я бы мог так стоять целую вечность, любуясь Хлоей, всеми этими листочками-цветочками и даже скользкими рыбами, от которых она приходила в восторг, только бы иметь возможность вдыхать её будоражащий аромат и чувствовать тепло её маленькой ладони на своём локте. Но я, к сожалению, был не железным, а некоторые проблемы требовали быстрых решений.

Поэтому, ещё полчаса спустя я нехотя попрощался с девушкой и ушёл к себе. К счастью, для этого даже экипаж заказывать было не нужно. Всего лишь перейти широкую каменную мостовую на противоположную сторону улицы. Именно там находился мой временный дом, который, впрочем, я собирался выкупить при первой же возможности. Как и тот, что Кларк снял для Хлои, ведь он, судя по всему, ей понравился. Почему бы не сохранить для неё что-то светлое из этого тёмного периода её жизни?

С этими мыслями я взбежал на крыльцо и самостоятельно распахнул дверь, не дожидаясь нанятого дворецкого. Чего я совсем не ожидал, так это того, что прямо в холле столкнусь с посторонним. Ну или почти посторонним. 

Глава 15

Граф Аристес

- Лорд Эрроу, - склонив голову, поприветствовал я хмурого блондина. - Чем обязан?

- Есть разговор, - мрачно сказал он. - Уделите мне пару минут вашего времени, граф Аристес? Поверьте, это и в ваших интересах тоже.

Ну, раз так… Я пожал плечами и жестом пригласил его следовать за мной. До кабинета мы дошли в полном молчании. Плотно прикрыв дверь, я активировал полог тишины, который сразу же установил здесь и на своей спальне, едва въехал в новый дом. А ещё - незаметно коснулся спрятанных рядом с дверью артефактов, которые должны подтолкнуть собеседника говорить искренне, а в будущем не позволят ему рассказать ничего о том, что произойдет и прозвучит в этом кабинете. Прекрасная разработка нашей Тайной Канцелярии, которую я без зазрения совести использовал в личных целях, давно заказав у наших спецов собственный экземпляр.