На Эрртанже по пальцам можно пересчитать магов, которые могли создавать и поддерживать фантомов. И самым сильным из них был лорд Эшту. Но я-то не он, хоть и получила его Тьму, о чём, кстати, магистр Диаль даже не догадывался. Поэтому его упрёки выглядели несправедливыми. Многие учились этому едва ли не десятилетиями, а он хотел, чтобы я овладела этим навыком спустя всего лишь месяц после инициации!

Прежние занятия мне нравились в разы больше. Мы изучили несколько видов щитов, множество бытовых заклинаний, что теперь  ежедневно облегчали мне жизнь, и даже парочку боевых плетений для самозащиты. Но сейчас… 

- Ещё раз, мисс Дельвейс, - непреклонно велел мой учитель, и я, вздохнув, сложила пальцы в замысловатом жесте и устремила взгляд к внутреннему источнику.

Несколько долгих минут я пыталась сделать то, что от меня требовалось, но своевольные нити отказывались укладываться в воображаемую канву и расползались как ветошь в моих руках. От напряжения у меня подрагивали пальцы, на висках выступили капли пота, но я, закусив губу, пыталась снова и снова, растрачивая силы впустую. Пока на мои плечи не легли обжигающе-горячие ладони, а мужской голос со стальными нотками не произнёс практически у меня над ухом:

- Довольно, магистр Диаль. Моя невеста устала, а это не та магия, которой обучают неопытных, едва совладавших с источником, магов. Тем более, за один день.

- Но… Граф Аристес, эта девушка - Тёмная Леди! - возмутился учитель, а в его голосе мне почудилось раздражение. -  Ей подвластны любые заклинания. И если создание фантома ей пока не даётся, значит, она просто сама этого не желает!

Внутри прокатилась волна жгучей обиды, я моргнула, сдерживая слёзы, и медленно выдохнула сквозь зубы. Это действительно было несправедливо! Я ведь старалась! 

Словно почувствовав моё состояние, Айкорр сильнее стиснул мои плечи пальцами и процедил:

- Я сказал своё слово. Надеюсь, вы меня услышали. На сегодня занятия окончены, - и, словно, потеряв любой интерес к магистру Диалю, мужчина мягко развернул меня к себе, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка: - Прогуляемся?

Я облегчённо кивнула, испытывая в этот момент искреннюю благодарность. Мне нравился мой учитель. И знания, которые он давал. Но в последние дни его начало заносить. Он требовал от меня слишком многого. Конечно, я понимала, что, чем сильнее выкладываешься, тем больше получаешь, но… От этого мне было не легче.

Не обращая внимания на недовольное ворчание магистра Диаля, я вцепилась в ладонь своего жениха и быстро вышла с ним из комнаты. Позже я, пожалуй, извинюсь перед учителем. И даже попробую позаниматься этим самостоятельно, но не сейчас. Сейчас я слишком вымотана и физически, и эмоционально.

- Куда бы ты хотела пойти? - вкрадчиво спросил Айкорр, и я только теперь заметила, что мы стоим в коридоре, а мужчина внимательно изучает моё лицо. 

- Мне всё равно, - пожала я плечами. - Но лучше туда, где поменьше людей. Что-то в последнее время они меня бесят...

Айкорр понимающе хмыкнул и повёл меня к выходу, так и не отпустив ладонь. У входной двери нас встретила горничная, протянув мне шляпку, зонтик и перчатки, словно, догадывалась, что скоро они мне понадобятся.

Я бросила подозрительный взгляд на графа Аристес, но тот лишь невозмутимо вскинул бровь и едва заметно пожал плечами. Вот интриган! Наверняка он спланировал моё “похищение” с урока! Но ссориться не хотелось.

- Спасибо, - тихо сказала я, когда мы вышли на крыльцо, и по моему лицу ласково скользнули тёплые солнечные лучи.

Лето уже близилось к концу. Совсем скоро деревья наденут багряно-золотые наряды, в воздухе поплывёт терпкий аромат костров, а небо нахмурится свинцовыми тучами. Раньше я любила это время года. Когда природа замирала в ожидании, а затем прощально озарялась красками, чтобы вернуться обновлённой после долгой зимы. Что же изменилось сейчас? Почему я перестала замечать, как быстротечна и пуста стала моя жизнь?

Именно в этот момент я поняла, что бесконечно устала. Чёрт, у меня даже не было времени оглянуться вокруг! Спешка, гонка, безостановочное движение к цели, оказавшейся миражом… Противостояние со всем миром и с самой собой. Попытки изменить всё и всех, которые не нужны никому, кроме меня. Так какого дьявола?!

Я задумчиво прикусила губу, а затем развернулась к Айкорру и, запрокинув голову, чтобы взглянуть ему в глаза, сама взяла его за вторую ладонь:

- Покажешь мне город? - стараясь скрыть дрожь в голосе, твёрдо спросила я, но он понял, что на самом деле значили эти слова.

“Я дам нам шанс”. 

Это легко было прочитать по моему взгляду, по тому, как крепко я вцепилась в его пальцы и как с замиранием сердца ждала его ответа.

- Всё, что пожелает моя прекрасная невеста, - усмехнулся мужчина, а в его взгляде, далёком от дружеского, полыхнули ярко-серебристые искры. Вот только меня это уже не пугало.