Чуть левее шумел фонтан, у которого, как и в первый раз, когда я здесь была, суетились дети и их сопровождающие. А прямо перед нами высилась чёрная громада Храма Аррока.

- Только не говори, что нам туда! - простонала я, заранее не желая знакомиться с ещё одним местным божеством. А-ну как ответит!

- Нам туда, - развёл руками граф Аристес, а в его глазах блеснули смешинки. - Ну же, Хлоя! Неужели Тёмная Леди боится встречи со своим покровителем?

- То есть, тебя не смущает, что именно с его “лёгкой” руки на Эрртанже уничтожили всех сильных магов, а в тех местах появились аномалии?! Что именно из-за этого были изобретены Искры, унёсшие столько невинных жизней? Да и мы с тобой оказались в этом положении, только благодаря Арроку? - возмущённо вскинула брови я.

- А ты уверена, что всё было именно так? - неожиданно серьёзно спросил Айкорр. 

Из меня словно разом выпустили весь воздух. А ведь действительно… Всё это я знаю лишь со слов Алахеймы и Алодара. Но что, если они обманули? Или просто извратили правду так, как это выгодно им? Что, если это было лишь очередным способом подтолкнуть меня в нужном им направлении? Разве не разумнее было бы услышать и точку зрения их брата?

- Почему ты думаешь, что Аррок мне ответит? - обречённо вздохнув, спросила я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Потому что ты - Тёмная Леди, - бескомпромиссно ответил Айкорр, словно, это всё объясняло. - Хлоя, ну неужели ты думаешь, что Тьма смогла бы перейти к тебе без его одобрения, если учесть, что мне она досталась только после того, как родители принесли себя ему в жертву?

- И ты… Ты не держишь на него за это зла? - тихо спросила я, чуть крепче сжав его ладонь, и заглянула в серебристые глаза мужчины.

- С чего бы? - отстранённо отметил он, думая о чём-то своём, но затем всё же пояснил, прямо встретив мой взгляд: - Это было решение моих родных, понимаешь? И согласие Тёмного Бога спасло мне жизнь. Я не вправе никого за это осуждать, наоборот, должен быть благодарен за предоставленный мне шанс дожить до встречи с тобой. 

Я вспыхнула от смущения. Конечно, я понимала, что это лишь комплимент, но всё равно было безумно приятно слышать подобное в свой адрес.

- Не трусь, Хлоя, - усмехнулся Айк и решительно потащил меня к Храму. - Я буду рядом. И ты же не будешь спорить, что боги задолжали нам ещё пару-тройку ответов?

Я лишь вздохнула и возвела к небу глаза. Граф Аристес прав, что ни говори. Но как же мне не хотелось вновь испытывать Судьбу. Вот только и дальше мучиться догадками больше не было смысла. Вдруг Аррок окажется чуточку сговорчивее своих младших брата и сестры? 

С момента моего единственного визита в Храм он ни капли не изменился. Всё те же пустые залы, где не было ни одной живой души, всё то же гулкое эхо, барабанной дробью разносившее наши шаги, и всё та же статуя сурового мужчины в доспехах и шлеме с длинным конским хвостом, развевающимся на невидимом ветру.

- Так странно, - тихо сказала я, но мой голос прозвучал набатом, отражаясь от гладких каменных стен, - здесь нет ни жрецов, ни алтарей для подношений, ни многочисленных посетителей, желающих вымолить спасение или какие-то блага… 

- Потому что Аррок видит всех насквозь и плату за помощь спрашивает соразмерную, - прозвучал незнакомый мужской голос из-за статуи. - И вся эта мишура в виде бесполезных даров ему без надобности. А люди, зная цену своим просьбам, приходят сюда лишь в действительно безвыходных ситуациях. 

Айкорр неосознанно прижал меня поближе, а я слегка отклонилась вбок и увидела жреца, который, как и в прошлый раз, появился из-за неприметной двери в торце зала. Кажется, именно с ним беседовал лорд Ордо, когда я случайно забрела сюда, после того, как мать Тайгира выставила меня из его дома. Кстати, о чём они тогда шептались? И какие дела могли связывать племянника Императора и Верховного жреца Аррока?

Поразмыслить об этом я не успела, потому что Темнейший как-то уж слишком быстро оказался рядом, заглядывая мне в глаза. На миг показалось, что он увидел меня насквозь и за какие-то доли секунды узнал все мои тайны, сомнения и печали. От этого ощущения по телу волной пробежали колкие мурашки. 

- И с какой же целью пришла сюда столь очаровательная Тёмная Леди? - тихо спросил жрец, а уголки его губ тронула насмешливая улыбка.

- Я надеялась получить ответы, - вздохнула я и невольно поёжилась, заметив, как изменился взгляд Темнейшего.

- Отве-е-еты, - скривился он. - Ну, конечно. Вы, люди, порой, бываете так прямолинейны.

- Вы так говорите, словно сами вы - не человек! - вскинулась я и отшатнулась, заметив, как глаза жреца полностью заволокло Тьмой.

- А если и так? Что ты будешь делать с этим знанием, смертная? - вкрадчиво спросил он, а в зале отчётливо повеяло потусторонним холодом.