Поколебавшись, я интуитивно влила ещё немного сил в феникса, чувствуя, как что-то меняется вокруг. Миг - и для меня перестало существовать всё, кроме этого полёта. Я больше не слышала перешёптываний Айкорра и Тайгира, не чувствовала дуновений тёплого ветерка, что шевелил мои волосы в саду. Зато брызги воды, долетавшие до меня снизу, стали как-то уж слишком реальны. Как и порывы солёного ветра.

А ещё я снова увидела её. Нить. Ведущую меня куда-то, вибрирующую с тихим, хрустальным перезвоном и вызывающую у меня бесконтрольное желание прикоснуться к этому сияющему полупрозрачному потоку.

Как сквозь толщи воды до меня доносились чьи-то встревоженные крики. Наверное, кто-то тряс меня за плечи, пытаясь вырвать из транса - по крайней мере, реальность плыла и дрожала у меня перед глазами. И единственное, что оставалось незыблемым - тонкая серебристая нить и моё желание к ней прикоснуться.

В какой-то момент оно стало настолько навязчивым, что я не смогла ему противиться. Всем своим существом потянулась к этой струне и легко коснулась её магией. А дальше произошло что-то невероятное!

Мир, словно лист бумаги, сминаемый жёсткой рукой, стал терять свои очертания, ломаясь на десятки граней. Воздух в груди внезапно исчез, и на меня бетонной плитой навалилась немыслимая тяжесть. В глазах потемнело. Сквозь гулкий шум в ушах не пробивалось больше ни звука, а тело сдавило в раскалённых тисках. Пара ударов сердца - и всё закончилось. 

Пространство прекратило сходить с ума, ломая моего феникса и меня вместе с ним. Я, кувыркаясь и беспорядочно размахивая руками в воздухе, полетела с огромной высоты вниз.

Хотелось бы сказать, что у меня вся жизнь промелькнула перед глазами за время этого короткого полёта, но это было не так. Нескольких секунд мне хватило лишь на то, чтобы осознать, что в океанскую гладь врежется не мой фантом, а я сама, и с громким воплем “Какого чёрта-а?!” я свечкой ушла под воду.

В сознании я осталась только чудом. Длинное платье мгновенно промокло, утягивая меня на глубину. Я забарахталась, ещё сильнее запутываясь в многочисленных слоях ткани. Лёгкие невыносимо жгло от невозможности сделать вдох, а глаза - от солёной воды. 

И пусть паника была в миллиметре от меня, я всё же догадалась призвать Тьму. Она мягко поднялась ко мне с далёкого дна, обнимая скованное тело и растворяя мешавшую одежду, а затем легко подтолкнула к поверхности.

Заработав руками и ногами, я из последних сил рванулась к свету и вынырнула, захлёбываясь воздухом, водой и моментально нахлынувшими слезами. С трудом отдышалась и попыталась взять себя в руки. 

Огромные волны раз за разом накрывали меня с головой, лишая ориентации в пространстве и практически выбивая из меня последние силы, но мне всё же удалось рассмотреть какую-то сушу вдалеке. 

Я не знала, сколько добиралась до берега. Иногда мне казалось, что всё: не доплыву, не спасусь - отправлюсь на корм местным рыбам, что с любопытством сновали рядом, совершенно непуганые человеком. И когда я уже готова была сдаться, ноги коснулись неровного дна. 

Оказалось, что от берега меня отделяла широкая полоса мелководья. Подталкиваемая в спину волнами, я с трудом добрела до песчаной косы и упала, чувствуя, что силы меня окончательно покинули. 

Голова была абсолютно пустой. Словно все мысли в панике разбежались от своей безответственной хозяйки. Но я всё же заставила себя отползти подальше, помня о том, что меня может смыть прибоем, если вдруг я потеряю сознание. А это было бы обидно, погибнуть так глупо, после того, как истратила столько сил на спасение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Немного передохнув, я переместилась ещё ближе к какой-то роще, что буйным зелёным океаном раскинулась неподалёку, и свалилась в переплетении корней неизвестного мне дерева, укрывшего меня своей тенью. 

- Всё, не могу больше, - прошептала потрескавшимися от солёной воды и ветра губами, понимая, что вот-вот отключусь от реального мира.

Да смилостивятся надо мной боги, ведь зачем-то же я им ещё нужна… 

- Вставай! Вставай, дур-рная девчонка! - Кто-то настойчиво тряс меня за плечи, вырывая глухие стоны из моей груди. - Давай же, ну! Хлоя-я, гр-р!

Почему мне так плохо? Я заболела? С трудом разлепила воспалённые веки, чтобы посмотреть на наглеца, который совершенно не проявлял ко мне уважения, ещё и осмелился на меня рычать. 

Реальность ворвалась в мой мозг тараном. Вместе с закатными лучами над водной гладью и скрипом песка на зубах. Как-то сразу же вспомнились и борьба с бушующей стихией, и причины, по которым я оказалась неизвестно где, неизвестно с кем. Стоп! 

Меня только что звали по имени, мне же не показалось? Нет?

С трудом сфокусировала взгляд и с любопытством посмотрела на щуплого темноволосого паренька, что недовольно дёргал меня за руку. На вид ему было лет пятнадцать. Смуглый до черноты, с чуть раскосыми глазами под длинной рваной чёлкой и тонкими бледными губами. Немного лопоухий и по-юношески угловатый - он вызывал только одно желание - обнять и плакать.