- Однажды в отдалённой части Вселенной Сиятельные Алахейма и Алодар создали мир. Заселили его растениями, животными и людьми. Подарили своим творениям магию и благословили плодиться и размножаться, - я даже не пыталась скрыть сарказм в своём голосе. - Как это обычно бывает, боги мечтали о мире во всём мире и отсутствии болезней и смертей, но справиться с поставленной задачей не смогли. Другой стороной этой утопии стали перенаселение, магические войны, утрата веры и разрушение храмов, что, естественно, сказалось на притоке божественных сил. Всё это вызвало гнев богов и заставило решать вопрос кардинально. Им пришлось обратиться за помощью к старшему брату, Арроку. Тот пожурил их за недальновидность, навёл на Эрртанже порядок и остался вместе с ними присматривать за общим детищем.

На этом в легендах и в данных, полученных мною от самих богов, начинались расхождения. Если верить сказаниям и Алахейме с Алодаром, спустя несколько тысячелетий над Эрртанжем снова нависла беда в лице Вайлара и его последователей. Аррок слетел с катушек, покарав их слишком жестоко, что привело к тому, что мы имеем сейчас. Сам же Темнейший уверял в обратном. Настаивал на том, что брат и сестра захотели лишить его власти и подставили, заточив в смертном теле и лишив большей части сил, а он, наоборот, пытался сохранить магический баланс и защитить своих последователей.

- А сама ты как думаешь? - с любопытством спросила Белла, качнувшись на стуле. - Что из этого правда?

Я криво усмехнулась. Историю всегда пишут победители. Но это совсем не означало, что я полностью доверяла словам Аррока. У каждого своя правда, и по факту, всё могло оказаться совершенно иначе. 

- Вы ведь не просто так об этом спросили? - вскинула я брови и с сожалением заглянула в опустевшую кружку.

Мрак, заметив мой тоскливый взгляд, долил мне отвар и принялся объяснять:

- То, что ты сейчас озвучила, не что иное, как хитроумный сплав правды и лжи. Но всё же, второго тут больше. Когда Алахейма и Алодар появились здесь, Эрртанж уже был заселён. Нами. 

Я не смогла сдержать удивлённый возглас, хотя подспудно и ожидала чего-то подобного. Слишком уж далеки были эти существа от людей и всего, что с ними связано. 

- Но, как так получилось, что об этом все забыли? Вы же… Ваш дар так силён, что, как мне кажется, вы могли бы противостоять даже самим богам?!

- Ты ошибаешься, Хлоя, - покачала головой девушка. - Да, мы довольно сильны, но мы смертны. Сиималов всегда было мало. Они слишком любили свободу и пространство. Селились на огромных расстояниях друг от друга небольшими семьями и редко откликались на зов других. И это сыграло с нашей расой злую шутку. 

Девушка замолчала, а её рассказ подхватил Мрак:

- Нас, как животных, отловили по одному и загнали на этот материк. Сопротивляющихся уничтожили, напитав их силой магические источники, которые теперь должны были наполнять резервы созданных новыми богами магов.

- А ваши боги? - перебила его я.

- Мы ничего о них не знаем. По нашим легендам, нас породили сами Стихии, им мы и поклоняемся до сих пор.

Я кивнула, и жестом попросила их продолжать.

- Алахейма и Алодар запечатали все входы-выходы на материке. Они были молоды, полны сил и энтузиазма, а мы - ослаблены короткой, но сокрушительной войной и горем. Объединившись, боги наложили на Эрегерт печать, сделав нас пленниками этого места. Лишь изредка они выдёргивали сильнейших сиималов, чтобы с помощью них снова восполнить магический баланс Эрртанжа. Собственно, только поэтому они и не уничтожили нас совсем. Боялись, что мир умрёт вместе с нами, слишком тесно мы были с ним связаны.

Дальше они могли бы и не продолжать. Я легко представила ярость и ненависть, питавшую несчастных аборигенов. Их бессилие и боль. Подозреваю, что на Эрегерте тоже было не всё гладко. Привыкшие к свободе и огромным пространствам, сиималы вынуждены были тесно взаимодействовать, чтобы выжить. Наверняка, им пришлось установить какую-то иерархию. Научиться правильно распределять скудные ресурсы, учитывая, что материк был не таким уж большим.

Я не понимала одного: если существование сиималов скрывалось самими богами, откуда взялись упоминания об Эрегерте в людских источниках? Об этом я и спросила ребят, обдумав их рассказ.

- О, тут всё просто. Со временем Алахейма и Алодар ослабили контроль над Эрртанжем, видимо, увлёкшись какими-то другими делами, - усмехнулся Мрак. - И сильнейшие из нас научились покидать Эрегерт с помощью порталов. За пределами материка нас ждал неприятный сюрприз, наверняка, подготовленный новыми богами, как своеобразная ловушка на случай прорыва. В человеческом облике мы могли там находиться лишь считанные часы. Но этого хватило, чтобы наладить какое-никакое взаимодействие с людьми, заселившими к тому моменту весь Эрртанж. 

- А потом? - с любопытством спросила я.

- А потом произошло сразу несколько событий, кардинально изменивших нашу устоявшуюся жизнь, - вздохнул Мрак, запустив руки в свои лохматые волосы.