- Не совсем так, - покачала головой девушка и принялась расставлять на столе тарелки со стейками слабой прожарки, салатом и ароматными ломтями свежего хлеба. - Да, лазейки, которыми пользовались сиималы когда-то, оказались заперты. Но наши противники нашли новые. Правда, всё вернулось на круги своя, и они снова потеряли способность к обороту после перемещения. Мы думаем потому, что за пределами Эрегерта не осталось достойных сильных магов. И, если нам, например, хватило бы возможности провести разведку в теле животных, чтобы потом рассказать о ситуации во внешнем мире нашим Старейшинам, то наши бывшие братья оказались не столь благородны. 

- Они пытаются захватить тела тех, кто случайно оказался в аномальных зонах? Это их у нас называют риэхами, да? - наконец, догадалась я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сиималы кивнули, и мы молча принялись за еду. В голове моей странным образом перемешались факты. Те, что мне рассказали они, и узнанные ранее. Я никак не могла понять, что же из этого правда. Во что верить? И зачем, вообще, мне всё это знать?

А ещё я была удивлена тому, что сиималы, враждующие с “моими”, всё ещё не воплотили свои планы в жизнь. Если один такой “риэх” едва не погубил Айка и Саррена, работавших в паре, то на что же способен целый отряд, или хуже того - армия? Прожевав, я спросила друзей (а по-другому я их всё равно не воспринимала) об этом, и получила исчерпывающий ответ:

- Потому что теперь путь за пределы материка открывается лишь через жертвоприношение. И отнюдь не животного, Хлоя. Как думаешь, много ли желающих взойти на алтарь найдётся среди наших противников? - горько усмехнулась Белла. - Мы же очень хорошо научились прятаться в последние десятилетия. А если учесть, что одна жертва обеспечивает переход лишь одного сиимала… 

Я подавилась и закашлялась, сражённая собственной буйной фантазией. Мрак аккуратно постучал меня по спине, и я, утерев слёзы, просипела:

- А вы… Вас… Вы тоже?... - я неопределённо повела рукой в сторону улицы, пытаясь донести то, что меня беспокоило в этот момент.

Неужели эти волшебные существа, которых я видела на улице, тоже прибегают к таким методам? И Белла с Сумраком стали причиной смерти каких-то сиималов?

- С ума сошла! - искренне воскликнула девушка, догадавшись, что я имела ввиду.

На её глазах заблестели слёзы, а затем она вскочила и вылетела из кухни, громко хлопнув дверью.

- Что я не?.. - я выдохнула и зажмурилась. - Простите, если обидела, - губы мои задрожали, а голос сорвался практически на писк, - но что ещё я должна была подумать?

- Мы не пали так низко, как наши собратья, - твёрдо сказал Мрак, прямо глядя мне в глаза. - И да, мы с Беллой оказались за пределами Эрегерта случайно. Нас поймали во время небольшой вылазки на побережье. Нам нужны были водоросли, которые наши целители используют для приготовления зелий, необходимых маленьким детям, пока они нестабильны…  

Оказалось, что жители поселения постоянно несли какие-то дежурства. Кто-то ходил на разведку, кто-то добывал пищу и разнообразные ресурсы, кто-то присматривал за детьми. В тот раз жребий отправиться к морю пал на Сумрака с его сестрой и её мужем. Белла и Лайрес только поженились и были слишком поглощены друг другом, проворонив появление вражеских лазутчиков. 

Пара разведчиков из противостоящего лагеря наткнулась на них прямо на берегу, пока Сумрак нырял в отдалении. Вопреки приказу, они не доставили пойманных ополченцев в лагерь самовоспроглашённого короля сиималов, а решили тут же принести в жертву, чтобы убраться с Эрегерта самим. 

Мрак опоздал всего на пару минут. К тому моменту, как он свернул шею одному из напавших на его родных, Лайрес уже был мёртв, а его кровь заливала наскоро начерченные руны перехода. Подхватив на руки сестру, потерявшую сознание от ужаса, он с трудом уклонился от смертельного удара, оставившего шрам на его лице, и с силой оттолкнул второго нападавшего.

- Я даже понять ничего не успел, когда нас с Беллой затянуло в портал и вышвырнуло в жутком лесу, от которого даже у меня пробежал мороз по коже. Скорее всего, тот мужчина неудачно упал, ударившись головой, и пентаграмма получила вторую жертву. Этого хватило для нашего перемещения, - слишком спокойно, чтобы я поверила в его невозмутимость, закончил рассказ Сумрак.

Точнее, звали его как-то вроде Имралэк, но я совершенно это не запомнила, а сиимал против привычного обращения не возражал. 

- Некоторое время мы блуждали по аномальной, как вы её называете, зоне, а затем смогли выбраться к людям, - неожиданно снова заговорил мужчина. - Как вернуться домой, мы не знали. Поэтому решили воспользоваться шансом и собрать побольше информации. Белла, оглушённая своей потерей, всё же нашла в себе силы жить дальше, понимая, что нужна мне, как никогда прежде.