Не знаю, хранили ли нас сами Стихии, или же нам просто улыбнулась Удача, но барьер мы преодолели уже через пару минут, практически целыми и невредимыми. Не считать же потерей слегка подпаленные хвосты - мой и Сумрака. Мои волосы отрастут, а сиимал сможет подлечиться, когда восполнит магический баланс.

Едва пружинящая преграда осталась позади, пантера рыбкой нырнула в открывшийся портал, и теперь мы пробирались по какому-то лесу, который даже отдалённо не напоминал то, что я видела на Эрртанже до этого. 

Наконец, убедившись, что погони за нами нет, Сумрак стряхнул меня со спины на пружинящий мох и обернулся в мужчину, протянув руку за своей одеждой. Я вспыхнула, отведя взгляд, и попыталась скрыть своё смущение за целым ворохом вопросов:

- Что это было? Где мы сейчас? Что будем делать дальше? Ты узнал, как найти Белку? Ау, Мрак! Я с кем разговариваю?! - я возмущённо обернулась к уже одетому мужчине и натолкнулась на его удивлённый взгляд:

- Такой ты мне нравишься больше, - неожиданно заявил этот кошак и плюхнулся на землю рядом со мной.

- Какой такой? - нахмурилась я.

- М-м, сложно объяснить, - протянул он и прикрыл глаза. - Ты разве сама не замечаешь? С той минуты, как ты оказалась на Эрегерте, ты словно ожила. Стала более эмоциональной, безрассудной и импульсивной. Забыла о своих бесконечных самокопаниях и не задумываешься, правильно ли поступаешь, а этого ли от тебя ждут.

Я на миг задумалась, анализируя своё поведение, и удивлённо хмыкнула, понимая, что Сумрак прав. Словно, долгое время меня что-то сдерживало, и стоило от этого “чего-то” избавиться, как я снова начала становиться самой собой. Такой, какой была в своей прошлой жизни - озорной, неунывающей и полной оптимизма. 

- Как думаешь, с чем это связано? - не выдержав, спросила я сиимала.

 - Не знаю. Возможно, всему виной магия, концентрация которой на Эрегерте достигает небывалых высот. Она пьянит, особенно, с непривычки. А возможно, там ты постоянно находилась под присмотром кого-то из богов, и они не давали тебе разгуляться, контролируя и направляя каждый шаг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- То есть, ты хочешь сказать, что сюда им хода нет? - удивлённо вскинула я брови.

- Естественно, - как-то по-кошачьи фыркнул мужчина. - Они ведь наложили на Эрегерт печать, чтобы мы не смогли проникнуть вовне. Но и себе этим самым дорогу на материк закрыли.

- Но вы ведь нашли лазейку, - поджала губы я. - Неужели думаете, что боги не оставили и для себя подобной? 

- Даже если и так, их влияние здесь будет весьма  ограниченным. На материке нет ни единого храма в их честь, ни одного алтаря или жреца, что напитали бы их силой в этом месте. 

- Жаль, что мы с Айкорром не можем поселиться здесь, - вырвалось у меня. - Как по мне, здесь даже дышится лучше, хоть и полно всяких опасностей.

- Всё ещё можно изменить, Хлоя, - прямо посмотрел мне в глаза Сумрак. - Смотря, на что ты готова пойти для возможного счастья. 

Я только фыркнула и закатила глаза на это заявление. Да уж. Только помечтала, что здесь всё могло бы быть иначе, и снова кому-то что-то от меня нужно. Наверное, это не закончится никогда. По крайней мере, в этой жизни точно нет. 

- Рассказывай, давай, - обречённо выдохнула я, развернувшись к Сумраку всем корпусом и скрестив ноги по-турецки. - Что такого я должна сделать для сиималов, из-за чего часть из них мне помогает (да-да, я не забыла бездействующую толпу), а часть жаждет убить. И откуда, вообще, здесь обо мне знают?

- Ну, бездействовали они по той простой причине, что сочли тебя моим риэхом, - хмыкнул Мрак. - А из этого вытекает и основное: они надеются, что с твоей помощью я смогу открыть им путь с Эрегерта.

- Стоп. Это же не так! Скажи, что я не твоя магическая пара! - с надеждой посмотрела я на Сумрака, потому что в этот момент совершенно точно не готова была отказаться от Айкорра даже ради спасения мира. Наверное. 

- Конечно, нет, - фыркнул сиимал, а я облегчённо выдохнула. - Но риэх у меня действительно есть, а так как вы связаны клятвой… В общем, с тобой я тоже связан, хоть и не так тесно. 

Я тряхнула головой, пытаясь осознать услышанное.

- Клара?! - воскликнула я. - Но как?! Почему? И почему ты, морда усатая, ничего не сделал, чтобы быть с ней?

Моему возмущению не было предела. Пока мы дружно волновались за нашу импульсивную близняшку, рядом с ней отирался этот шикарный мужчина и позволял ей развлекаться с магистром Диалем, который ей совершенно не подходит! Видимо, всё это крупными буквами промелькнуло у меня на лице, потому что Сумрак вскочил и оскалился: