- Хочешь сказать, они целенаправленно отправили Белку в опасное место? - взволнованно спросила я, а Мрак кивнул, пряча злое бессилие в глазах. - Тогда почему мы всё ещё здесь?!

- Потому что даже ради сестры я не могу подвергать твою жизнь опасности! - прорычал он и ударил кулаком об землю. - Как бы ни относился я к вашим богам, но они сделали ставку на тебя. Твоя миссия - возрождение рода Д’Орей. Неважно, какие цели преследуют они и Аррок, главное, что результат совпадает с нашими желаниями! Это и наш шанс, Хлоя. И я просто не имею права рисковать тобой. Не могу тащить практически в руки к тем, кто мечтает тебя убить. Но и одну оставить тоже не могу. Понимаешь?!

Несколько мгновений я внимательно смотрела в его глаза, а затем кивнула.

- А знаешь, что ещё я понимаю? - тихо спросила я у Мрака, и не дожидаясь ответа, продолжила: - Что ты не простишь бездействия. Ни себе, ни мне. Да и сама я не смогу спокойно спать, зная, что из-за меня, возможно, страдает твоя сестра. Поэтому... Поднимай свою задницу и веди нас туда, где может находиться наша Белка.

Ещё несколько мгновений сиимал колебался, а затем кивнул и скрылся за деревом, чтобы через минуту снова появиться в облике пантеры. Я уже без подсказок с его стороны, собрала вещи мужчины и устроилась на его спине, мысленно перебирая доступные мне заклинания. 

Будь я обычным стихийным магом, мне пришлось бы долго восстанавливать потраченный в недавней гонке резерв. Но я была Тёмной Леди. Черпала тёмную энергию извне, пропуская её через свой источник. И для того, чтобы снова творить волшебство мне достаточно было отдохнуть физически. Именно этим я и решила заняться, максимально комфортно устроившись на пантере.

Сумрак, словно чувствуя, что мне сейчас необходимо, шёл плавно и без лишней спешки. Я даже умудрилась немного задремать, убаюканная его мягкой поступью, из-за чего совершенно упустила момент, когда мы оказались у высоких стен какого-то города.

Ночь уже вступила в свои права, раскрасив землю в сливовые оттенки, а сияние магических потоков в вышине лишь добавляло нереальности увиденной картине.

Каменные стены стремились ввысь, скалясь острыми зубцами и пиками стражи. Мост через ров был поднят, но Сумрака, судя по всему, он и не интересовал. 

Прячась в ночных тенях, огромный кот скользил между островками кустов и деревьев, что-то высматривая у себя под лапами. Даже мне стало интересно, что он там искал, но спрашивать об этом вслух я побоялась. Да Мрак бы и не ответил - голосовые связки животного, пусть и магического, совершенно не приспособлены к человеческой речи. 

Наконец, когда я уже совсем потеряла терпение, а моё тело затекло до состояния статуи, сиимал довольно рыкнул и принялся копать мощными лапами землю под разлапистым кустом.  Я аккуратно слезла с его спины, давая ему простор для действий, и уже через десять минут удивлённо рассматривала широкий квадратный люк, прикрывающий вход в какие-то катакомбы.

Сумрак, прихватив свою одежду, быстро вернулся к человеческому облику и жестом приказал следовать за ним и держать рот на замке. Я послушно кивнула и спрыгнула за ним в тёмную дыру, оказавшись у него на руках. Благодарно прикрыла глаза, зная, что он прекрасно видит в темноте, и жестом показала, что могу идти сама. Поколебавшись, сиимал кивнул, но на ноги меня поставил. Порылся в сумке и извлёк оттуда тонкую, но крепкую верёвку, которую завязал мне на талии.

- Чтобы не потерялась, - едва слышно прошептал мне на ухо, - магией здесь пользоваться нельзя, поэтому в любой непонятной ситуации прячься за мою спину и держи себя в руках.

- Что это за место? - также тихо спросила я.

- Позже, - коротко ответил Мрак, и мне осталось лишь смириться с его решением.

Не буду рассказывать, как мы пробирались по пыльным узким коридорам, с потолка которых свисала паутина, а отовсюду сверкали красные злые глаза местных крыс или похожей на них живности. Скажу лишь, что впечатления я получила незабываемые, в который раз вспомнив свою прошлую, скучную, но безопасную жизнь.

Не знаю, сколько мы так шли, но в какой-то момент до нас донеслись дуновения свежего воздуха, и я поняла, как же тяжело дышалось в этом замкнутом пространстве. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Некоторое время Сумрак ощупывал каменную кладку, которой закончился очередной коридор, а затем с тихим вздохом вдавил вглубь стены один из камней. С тихим скрежетом перед нами открылся проход, и мы оказались на слабо освещённой улице какого-то бедного квартала. Ещё минут десять мы пробирались меж жавшихся друг к другу домов, в которых кое-где тускло светились окна, намекая, что тут всё-таки кто-то живёт, а затем оказались в каком-то переулке с тупиком в конце.