Эта раса стремилась выбраться из ловушки, а скопившаяся на Эрегерте магия - восстановить энергетический баланс мира. Какое отношение к ним имел Аррок? Самое прямое - он, в отличие от Алахеймы и Алодара, обладавших универсальными для Творцов дарами, изначально был Тёмным, и его силы напрямую зависели от того, сколько приверженцев этой магии имелось на Эрртанже. Стоит ли говорить, что в наше время Тьму использовали единицы, а Тёмная Леди, о которой было бы хоть что-то известно, сейчас и вовсе одна - моя Хлоя? Успешное завершение ритуала могло кардинально изменить ситуацию, этого уже нельзя было отрицать.

Вот и хотел Аррок нашими руками выпустить сиималов на свободу и возродить кровь древних родов, что поклонялись ему в Арандоне и Цилленисе. Это позволило бы ему не только вернуть свою силу, но и отомстить брату с сестрой, сломав их планы. 

Получалось, что в чём-то желания богов и даже части сиималов совпали, например, в том, что нам с Хлоей необходимо было провести брачный ритуал, к которому нас так старательно толкали, не гнушаясь никакими средствами. А вот их конечные цели, как и методы, сильно отличались. И я до сих пор не понимал, как нас угораздило угодить в самый эпицентр всех этих интриг.

От этих размышлений мои мозги едва не спеклись, и появление на горизонте города сиималов я не пропустил лишь чудом.

- Напомни-ка, Аристес, зачем мы лезем в пасть тигра, дёргая его за усы? - задумчиво сказал Тайгир, когда мы, вместе с провожатыми, оказались у высоких каменных стен под прицелом недружелюбных взглядов местных стражей.

- Затем, дорогой лорд Ордо, что ты отправил сюда мою женщину, подвергнув её опасности, и теперь наш долг вытащить её из западни.

- Угодив в неё самим, - проворчал он.

- У тебя ещё есть шанс уйти отсюда.

Я не питал иллюзий в отношении нашего будущего. Выбраться отсюда будет практически нереально. Искать возможных союзников на Эрегерте было слишком долго. Хлоя действительно была там, за стенами, теперь я отчётливо чувствовал направление по нашей связи. И мысли о том, что с ней могли сделать, пока мы будем медлить, вгоняли меня в состояние, близкое к панике. Здесь и сейчас, умереть, защищая самого дорогого человека в моей жизни, было предпочтительнее, чем трястись от страха и искать несуществующие пути спасения.

- Глупостей не говори, - огрызнулся Тайгир. - Я догадывался о последствиях, когда принимал решение идти с тобой. Эй, красавчики, ведите нас к своему главному, - отвернувшись от меня, подтолкнул он сиималов в сторону ворот. - У нас, кажется, назрел к нему разговор.

Пленники подозрительно переглянулись и припустили к городу. Мы не отставали ни на шаг, но всё равно пропустили момент, когда открылись для атаки. Стража, воодушевлённая нашей близостью и усталым видом, сразу же втянула нас в неравный бой, вынуждая выкладываться по полной. Не сговариваясь, мы с лордом Ордо встали плечом к плечу, заранее зная сильные и слабые стороны друг друга. Я атаковал, Тайгир прикрывал. Только так.

- Это не похоже на конструктивный диалог! - пропыхтел напарник, расшвыривая ближайших стражей. - Я думал, нас хотя бы в город доставят!

- Доставят! Главное, чтобы не по частям, - ответил я и на мгновение замер, почувствовав вибрацию нашей с Хлоей связи. 

К этому моменту я уже порядочно исчерпал свои силы. Сначала - перемещение, затем - допрос и сражение. Тем удивительнее было почувствовать мягкое касание чужой, но такой знакомой энергии к моему источнику. Неужели…

-- Айкорр! - рыкнул на меня напарник, заставив встряхнуться.

Отправив по связи волну тепла и благодарности девушке, я с новыми силами влился в битву, теперь уже зная, что любимая действительно в городе. Напугана, взволнована, но жива и невредима. А ещё - невероятно сильна, раз смогла поделиться со мной магией даже до проведения ритуала единения. А это означало, что у нас всё-таки был шанс выбраться отсюда.

- Мы должны им сдаться, - бросил я Тайгиру, отбивая новую атаку сиималов. - Готов поспорить, они отведут нас туда же, где держат Хлою, а это даже лучше, чем аудиенция у их короля.

- Лучше? - фыркнул Тай. - Да мы даже в город пробиться не можем! А как ты собираешься уходить обратно, ещё и с девушкой в арьергарде?!

- Не ты ли до этого давил на то, что Хлоя - не девушка, а Тёмная Леди? Вот и помни об этом. Только она и поможет нам всем выбраться. Верь мне! Других вариантов нет.

Видимо, герцог и сам это понимал, потому что скрипнул зубами, но создал вокруг нас защитную сферу, а затем поднял руки:

- Эй, вы, там! Мы сдаёмся! - крикнул он с таким выражением на лице, будто у него разом заныли все зубы.

Я, в отличие от него, отнёсся к этому "поражению" проще, как к вынужденной тактической хитрости.

Стражи окружили нас плотным кольцом и повели к центру города, не забыв потребовать убрать щит и связать нам руки. Наивные.