Естественно, подобная подпитка требовала от меня огромной концентрации и была весьма неприятна, отдаваясь тянущей болью в районе солнечного сплетения, но по-другому помочь мужчинам я не могла. Да и не уверена была, что даже это сработает, потому что, если к Тайгиру постепенно возвращался более “живой” вид, состояние Айка меня пугало. Я всеми силами гнала от себя тревогу, но ничего не могла поделать с ощущением надвигающейся беды.

Я догадывалась, что там, в полуразрушенном коридоре, Айкорр отдал мне гораздо больше, чем мог себе позволить, а вмешательство в ауру чревато необратимыми последствиями, но надеялась, что не всё потеряно, и Белка или Сумрак знают что-то, что сможет помочь моему мужчине. Пока же мне оставалось лишь поддерживать силы Айка, не давая переступить критическую точку невозврата, за которой следовало полное выгорание дара.

Наша связь, образовавшаяся после помолвки, становилась всё прозрачнее, и это тоже пугало, поэтому, когда Сумрак, наконец, котом проскользнул в комнату сквозь приоткрытое окно, я едва не разревелась от облегчения.

По крайней мере, Белла, напоив мужчин отваром, сказала, что, если кто-то и сможет помочь, то это её брат. Удержал же он её в живых, когда разорвалась брачная связь с её погибшим супругом.

Пока девушка пересказывала Мраку всё, что с нами случилось у стражей, я не сводила с него полного надежды взгляда.

- Ты же уже знаешь, чем чревато настолько сильное магическое истощение? - спросил он у меня, сканируя Айкорра заклинанием.

Я кивнула. Черпая силу из ауры, маги тратили саму жизненную силу. Это был неприкосновенный запас, к которому прибегали лишь в самом крайнем случае. Зачерпнёшь больше - и тебя уже ничто не спасёт.

- Как же так? - прошептала я.

Комната расплывалась перед глазами сквозь пелену слёз. Сердце неистово стучало в горле, мешая дышать. Я не готова… Не могу его потерять!

- Неужели ничего нельзя сделать? - с жалостью глядя на меня, спросила Белла и сильнее сжала руку Тайгира, обморок которого перешёл в глубокий целительный сон.

- Если бы не то, что я видел несколько часов назад, в вашем случае, я бы сказал - нет, - поколебавшись, произнёс Сумрак. - Но сейчас я думаю, что есть шанс. Совсем крохотный, слишком призрачный и ненадёжный, но есть.

- Что я должна сделать? - хрипло выдохнула я, с силой вцепилась в его ладонь и затаила дыхание.

- Ты же уже поняла, что между вами возникла такая прочная связь, какая бывает только между супругами, и то не всегда?

Я кивнула. Помнила рассказ Айкорра о том, что до катастрофы сильные маги, состоявшие в браке, могли в критических ситуациях обмениваться магией на расстоянии, а иногда и общаться телепатически. И я даже подозревала, почему наша связь с Айком так сильна, хотя мы ещё даже не прошли брачный ритуал. Мой мужчина не раз рисковал жизнью ради меня, и я знала, что сейчас сделаю для него то же самое. Наша любовь прошла столько испытаний, была выстрадана от первого до последнего мгновения, и это связало нас крепче канатов, теснее многих лет полноценной супружеской жизни. 

А брачный ритуал… Если задуматься, что изменил бы он между нами? Мы уже семья. Два близких и родных человека, чувствующих друг друга даже на расстоянии, готовых на всё, для благополучия своей пары. И в этом я не уступала Айкорру. У меня было достаточно времени, чтобы взвесить и разложить по полочкам эмоции и чувства к нему, очистив их от шелухи неуверенности и сомнений. Пока мы находились в Цилленисе, в относительной безопасности, я ещё могла себе позволить небольшие метания и неуверенность, здесь же… 

Здесь и сейчас, я понимала, что мне нужен граф Аристес, или никто другой. Только с ним я буду счастлива. А за это стоит бороться, не так ли?

А ещё я, кажется, начала догадываться, о каком шансе говорил Сумрак, и его следующие слова лишь подтвердили мои предположения:

- Брачный ритуал. Он перераспределит ваши силы, сбалансирует состояние источников и окончательно свяжет друг с другом.

- И жили они долго и счастливо, и умерли в один день… - задумчиво пробормотала я, понимая, что в нашем случае, как минимум, вторая часть этой сказки станет реальностью. 

Учитывая, насколько сильна наша связь с Айкорром на данный момент, я уже не сомневалась, что, после того, как мы усилим её брачным ритуалом, просто не сможем жить друг без друга. Даже сейчас я чувствовала, как становлюсь слабее вместе с утекающей из любимого магией. Словно, жизнь уходила не только из него, но и из меня. Впрочем, а разве можно будет назвать существование без Айка жизнью? И сама же ответила себе: нет. 

- Как быть с тем, что покинуть Эрегерт и добраться до Храма одного из богов мы не сможем? Всё же проведение таких ритуалов предполагает наличие жреца, - твёрдо спросила я, уже приняв для себя решение. - И что будет с Кларой и Киарой, если наша затея не увенчается успехом? Не хочу выбирать между их жизнями и возможностью спасти Айкорра…