В этот момент в воздухе появились две новые трещины разрыва миров, вне зоны действия артефактов. Я молилась, чтобы тени направились сюда, где ситуация хоть как-то контролировалась.

Через пять секунд две тени отделились от трещин и двинулись в противоположную от нас сторону. Тени всегда тянулись к людям, а это означало, что там, на другой стороне, находились гражданские или ликвидаторы. И там не было куполов, чтобы им помочь.

«Не вмешивайся в бои с тенями и не беспокойся о куполах, если это не угрожает твоей жизни. Твой приказ — найти источник, артефакт, увеличивающий энтропию. Ничего другого». — Приказ командира эхом прозвучал в моей голове.

— У меня другой приказ, — уверенно ответила я, но всё же заметила разочарование в глазах артефактора.Но он не мог ничего возразить — на моей груди горел красный значок, означающий, что у меня задание категории S.

Все здесь рисковали своими жизнями, видели каждую новую трещину разрыва, которые почему-то образовывались именно на главной площади. Каждый раз, когда тени уходили в другую сторону, они знали, что кто-то может погибнуть.

Артефакторы были изобретателями, их место — в мастерских, но из-за теней и того, как сильно цивилизация зависела от артефактов, мы всё больше превращались в живые батарейки, источники энергии. К счастью, усилители позволяли дольше сохранять их резервы.

Я уже была около здания администрации, когда вдруг все услышали дикий крик ужаса, раздавшийся с третьего этажа соседнего дома, в котором, вероятно, находились апартаменты. Распорядитель рядом со мной вздрогнул и посмотрел на меня с паникой в глазах.

Крик внезапно оборвался ужасающим булькающим звуком, и последовавшая за ним тишина означала самое худшее.

— Мисс Браун, для вас срочная посылка, — хрипло сказал он, протягивая мне небольшой пакет с артефактом.

— Спасибо.

Я сразу же открыла посылку и достала артефакт для измерения концентрации манна-частиц. Показатели были настолько высокими, что я не сразу смогла их прочесть — такие цифры я ещё никогда не видела.

Это оказалось не самым страшным.

Всё происходящее было неправильным и противоестественным. При обычном повышении энтропии прорывы и появление теней приводили к её снижению и стабилизации манна-частиц. Однако сейчас трещины разрывов возникали хаотично, почти каждую минуту, иногда почти одновременно.

Но показатели не уменьшались.

Наоборот, они росли мелкими, очень стабильными скачками каждые тридцать секунд, совершенно не совпадая по времени с трещинами разрывов.

Это подтверждало, что всё происходящее было рукотворным, и ситуация будет только ухудшаться, пока в городе не останется ни единой живой души, как и в прошлом. Ликвидаторы сражались с ветряными мельницами — уничтожали одну тень, но на её место тут же приходили две другие.

Я обязана найти источник!

— Что вы делаете? Почему не помогаете? — внезапно закричал мужчина из живого коридора, и его поддержали другие гражданские.

— Да, почему вы не помогаете? Куда вы идёте?

Я растерялась от их слов, но продолжила двигаться, ощущая недовольство людей, которые не понимали, почему я не остаюсь с остальными.

— Это женщина-ликвидатор, у неё очень высокий уровень!

— Какой позор… А ведь люди повсюду умирают!

— Моя соседка ещё не покинула свои апартаменты.

— Вы что, боитесь? Это ваша работа!

Глава 21. То, что предначертано

Я медленно отходила от центральной площади под гул недовольных возгласов из “живого коридора”, испуганные крики горожан из зданий, где появлялись тени, и регулярные, усиленные магией команды городской стражи, которая теперь патрулировала “безопасные” улицы.

Далеко отходить смысла не было. В прошлой жизни все трещины разрывов миров возникали именно на главной площади и ближайших улицах, значит, источник где-то здесь. Если бы трещина была одна, я могла бы определить некий радиус поисков, но такое количество разрывов миров в одном месте почти исключало возможность того, что источник находится в другом месте.

— Пожалуйста, помогите! — В мою руку вцепилась напуганная женщина. Я стояла на одной из дорог, ведущих к площади, и женщина пыталась затащить меня в здание с апартаментами. — Моя дочка там! Она спряталась в подвале, когда начались крики. Прошу вас!

В голове вновь прозвучал приказ Себастьяна Торна — сконцентрироваться на главном. Если я найду источник, то все сразу закончится, но если нет — купола рано или поздно ослабеют, а резервы артефакторов иссякнут.

Но как же тяжело было отказывать той, кто смотрел на меня огромными глазами, полными надежды. Её дочь сейчас находилась в опасности, и я могла бы помочь.

— Я не стихийник. Вам нужно найти кого-то другого, — сказала я, пытаясь скрыть волнение и следя за показателями артефакта.

В этот момент я услышала громкий треск огня и обернулась. В конце улицы, за углом, возникла знакомая стена пламени, которая тут же сменилась слабым водным потоком. Из-за угла выбежали десять человек, направляясь к главной площади и постоянно благодаря кого-то, кто шел за ними.