Конечно, это был Макс Фуллагар. Высокий, красивый, уверенный, спокойный, насколько это возможно в такой ситуации. Но он был не один; рядом с ним шел молодой стихийник, который, судя по всему, только окончил школу. Именно ему принадлежал тот слабый водяной поток.

Женщина, не дождавшись моего ответа, отвлеклась на Макса. Похоже, она вспомнила, что единственная женщина-ликвидатор в зелёном не является стихийником и не может ей помочь.

Но я могла. У меня был артефакт огненной сферы, и я могла бы вмешаться.

— Пожалуйста, помогите! — взмолилась женщина, рванувшись к Максу. — Моя дочь в подвале, там тень!

— У меня приказ тратить не более трёх минут на индивидуальные случаи, — сразу ответил Макс, не глядя на женщину, и вошёл в здание.

А я… была невероятно благодарна, что мне не пришлось делать этот невозможный выбор.

Концентрация манна-частиц на этой улице была меньше, чем на площади, и я поняла, что это не то, нужно возвращаться. Проходя мимо тех, кто присоединился к “живому коридору”, я слышала разговоры о десятом уровне Макса. Фуллагар за секунду уничтожил две тени, полностью перекрывающие проход для гражданских. Для них Макс был героем. Им казалось что сейчас, оказавшись в зоне действия куполов, они в безопасности.

Но долго это не продлится.

Я перешла на другую улицу, проверяя замеры, ощущая, как с каждой секундой обстановка становится все напряженнее, когда меня догнал Макс и схватил за руку.

— Айви, здесь слишком опасно, я хочу, чтобы ты ушла. Немедленно.

Он не шутил.

Он, черт побери, был невероятно серьезен.

— Я даже не собираюсь это обсуждать, Макс, — ответила я таким тоном, чтобы он сразу понял, что разговор на эту тему невозможен. Я смотрела на него, как на сумасшедшего.

— Тогда я буду рядом с тобой каждую секунду, пока ты не окажешься в безопасности, — ответил он непримиримым тоном, не отпуская мою руку. Я поразилась жесткости в его взгляде.

Что-то изменилось в Максе, там, в башне.

Люди так быстро не меняются. Он вел себя почти неузнаваемо, когда разговаривал с королем, а сейчас пытался диктовать мне свои условия.

Хотя, он пытался и до этого.

— Макс, у нас нет времени, — сказала я, продолжая отслеживать показания. — Сегодня ты спасешь множество людей, именно ты, без тебя им не справиться. А мне нужно идти, у меня приказ.

И как будто в подтверждение моих слов, мы услышали громкие крики с главной площади.

Фуллагар вместо того чтобы уйти выполнять приказ, снова схватил меня за руку и развернул к себе.

— Айви, скажи мне правду. Хватит недоговорок.

Мое сердце словно оборвалось. А он продолжил:

— Ты пришла из будущего?

Вот он.

Этот момент.

Рано или поздно Макс бы догадался.

И я понимала, что не смогу ему врать. Не тогда, когда он смотрел на меня самыми честными и проницательными глазами в мире.

— Да, — просто ответила я. Это самый быстрый способ убедить его. — И я выживу. А сотни людей без тебя — нет, — я резко вырвала руку.

В его глазах горело озарение. Он, вероятно, уже давно подозревал, что моё поведение слишком странное, но не мог понять почему.

Уверена, у него были сотни вопросов, но сейчас было не время. Поэтому я быстро перевела тему.

— Ты смог спасти ту девочку?

— Да, — он сжал моё плечо, и в его глазах я увидела такую бурю чувств, какую совсем не ожидала. — С девочкой всё в порядке, но я думаю, что общее число жертв в городе уже больше сотни. В подвале было что-то странное. Все содрогалась от ударов, будто гигантский молот бил по земле.

От его слов мой разум, одержимый мыслью об артефакте, вызывающем энтропию, словно пронзила молния.

Я уже сталкивалась с этим.

Не так давно. Несколько месяцев назад.

— Насколько громко ты это слышал? Из какого направления?! — я вцепилась в Макса.

— Не слишком громко, звук был отдаленным, но точно шел из глубины. Даже глубже, чем подвал. Казалось, будто земля трясется при каждом ударе. Почему ты так реагируешь? — Макс нахмурился, а я радостно обняла его, сжав.

— Спасибо! Спасибо, Макс. Пожалуйста, если сможешь, проследи за Себастьяном Торном и… Томом. Пожалуйста, — умоляюще прошептала я, прежде чем убежать в сторону администрации.

Я бы очень хотела попросить его вывести их отсюда, но понимала что они сами, скорее всего, откажутся. В данном случае мы должны были думать не о своей жизни.

Я вспомнила, где слышала нечто подобное тому, что описал Макс.

Удары, словно огромный молот бил по земле, так, что казалось, земля содрогалась.

В подвале испытательного крыла “Артефактов Фуллагара”.

Частичная схема, которую я видела в мастерской, не была частью схемы для артефакта переноса во времени. Все это время Тед Фуллагар тестировал артефакт, повышающий энтропию, артефакт, который способен вызывать тени.