Родителей устроили в одном из районов на окраине Ардона, по удивительному совпадению, в том же, где я планировала арендовать им жильё. Конечно, они могли бы жить ближе к центру, но о доме в таком случае можно было бы забыть, а мама почти всё своё время проводила именно в саду или огороде и я свято верила, что это важно для её психологического здоровья.

Тед Фуллагар, по каким-то причинам, был в курсе моего плана и предложил моим родителям жилье именно там, где я его искала. Вся ситуация выглядела удручающе. Каким-то образом, он узнал, что я отчаянно пытаюсь вытащить родителей из Сартоны, даже выяснил, где я искала для них жилье, и сделал все сам, даже не поговорив со мной. И я не верила, что он сделал это бескорыстно.

Теперь я была у него в долгу. Теперь я зависела от него: если он уволит моих родителей, они, вероятно, вернутся в Сартону, если я не смогу найти для отца другую работу. А ведь его еще нужно будет уговорить взять эту другую работу.

Мог ли Фуллагар-старший испытывать ко мне романтические чувства? Я не верила в это, но предыдущие две жены Фуллагара были артефакторами, среднего и высокого уровня, и он развелся с обеими. Возможно, Лора предупреждала меня именно об этом.

До сегодняшнего дня я не видела, чтобы он предпринимал какие-либо действия после той показательной экскурсии, и я надеялась, что у меня есть время подготовить для отца новую работу. Я также надеялась, что вдали от соседей, знающих историю нашей семьи, отец перестанет искать утешение в алкоголе и играх, а мама обретет хоть какую-то уверенность. Я действительно поддержу их, если они решат развестись, я желала им счастья, и не была уверена, что они не делают друг друга несчастными.

Хуже всего было то, что я чувствовала некоторую благодарность… к Теду Фуллагару. Он решил за меня почти непосильную задачу, вытащил родителей из места, которое их убьет. Я очень этого боялась, и любые условия, которые Фуллагар-старший мог бы поставить, не пугали меня так сильно, как смерть родителей.

Из-за этого мое настроение было приподнятым, и оно еще больше улучшилось, когда я поняла, что мы будем участвовать в полевом выезде, хотя сегодня мы были лишь резервной командой. Разрыв миров произошел в Виттории, городе среднего размера на востоке Сартоны, и мы отправлялись туда через портал, расположенный прямо в башне.

— Два выезда за пять дней, наконец-то, — нетерпеливо сказал Элайджа, наш “Альфа-два”. Я только закатила глаза: мы должны стремиться к тому, чтобы полевых выездов было меньше, а не больше. Но Элайджа, как истинный стихийник, жаждал острых ощущений.

Закончив с оценкой риска и объяснением всех деталей, Себастьян Торн произнес сильным низким голосом:

— Том, ты за главного. Подчиняться будете командиру основной группы. Билли, Айви, убедитесь, что все купола заряжены, у другой команды только один бета, и он ниже вас по уровню.

Портал выплюнул нас, как обычно, у здания городской администрации, и я потратила несколько секунд, чтобы прийти в себя после перемещения. Иногда ликвидаторы пользовались обычным транспортом, если разрыв миров происходил недалеко от Ардона.

Мы находились в центре города и слышали громкий шум на его окраине — как это обычно и бывало. Именно поэтому ликвидаторы не верили моим письмам о Колвилле: разрывы всегда происходят в лесу, на окраинах городов, там, где уже установлены купола.

Поспешив туда, мы увидели группу ликвидаторов в зелёных плащах, которые метались между двумя куполами. Я посчитала зелёные плащи — если среди них только один артефактор, значит, у этой группы было трое стихийников.

Но теней было еще больше, и заряд куполов был значительно истощен — в зоне радиуса куполов “застряли” четыре тени, но они не были полностью обездвижены. Тени очень медленно двигались в сторону города, что означало, что заряда в куполах оставалось совсем мало. При этом, со стороны леса приближались ещё три тени.

Обычно ликвидаторы запрашивают подмогу, когда на каждого стихийника приходится по две тени, или если купола совсем пусты и существует опасность того, что тени прорвутся в город. Сейчас произошли обе ситуации, и скорее всего, без нашей помощи, им было бы непросто. Трое стихийников другой группы уже уничтожали каждый по одной тени, но один из них был явно истощен, его поток был совсем слабым. Он выглядел так, будто был не готов, а взять еще больше энергии из “куполов” он не мог - в тех едва хватало заряда на то, чтобы сдерживать тени.

— Бета-один, Бета-два, пополните купола на треть вашего резерва, — услышала я измененный голос Тома, и мы с Билли быстро устремились к куполам. Рядом уже крутился артефактор другой команды, и в теории Бетой-Один был именно он.

Увидев меня, женщину, артефактор на секунду замер и потом неловко сказал:

— Привет.

Билли, увидев это, только покачал головой и приступил к заряду одного из куполов, используя наш усилитель. Ну а мне пришлось действовать старыми методами.