— Айви, я должен задать тебе последний вопрос. Почему Фуллагар так заинтересован в тебе? Он рассказал тебе то, чего не знал никто из руководства, и это очень подозрительно. Ответь честно, даже если у тебя что-то было с ним. Я не осужу, — тон командира был успокаивающим, но в его словах я читала, что он действительно мог поверить, что у меня могло быть что-то с Тедом Фуллагаром.

— У меня никогда не было ничего с Теодором Фуллагаром. Он… верит, что я пришла из будущего. Он почему-то убеждён, что в будущем мы были женаты.

Командир нахмурился, и в этот момент в дверь постучали. Вошел человек из приемной с конвертом для Себастьяна Торна. В самом начале нашего разговора, несколько часов назад, он отправил своего человека с указаниями, и теперь, очевидно, получил ответ.

— Твои родители в порядке, они дома.

Я сделала глубокий выдох. Больше всего я боялась, что Фуллагар-старший сделал что-то с мамой или папой, и именно поэтому был так уверен.

— Теодор Фуллагар будет отсутствовать в стране следующие три недели. Он едет с дипломатической миссией в Солмайр. Вместе с ним отправляются министр безопасности Алавин Бэлл и политик Марк Робертсон.

— Мы должны предупредить министра Бэлла о готовящемся покушении! — сказала я, но Себастьян Торн покачал головой.

— Айви, я верю тебе. Ты действительно слышала это от Фуллагара. Но всё, что тебе рассказал Тед Фуллагар, может оказаться ложью. Технологий путешествия во времени не существует, даже в теории, никто не разрабатывает ничего подобного. В данной ситуации нам никто не поверит, наоборот, мы потеряем работу и доверие окружающих. Мы должны сначала узнать больше о том, что происходит. Найти контакты Фуллагара. Узнать больше о процессе инициации, если он существует. И то, что Фуллагар будет далеко от тебя, нам только на пользу.

В этом я была согласна.

Меня волновало то, что я не понимала почему Фуллагар рассказал мне всё это, чего ожидал. Я должна была научиться просчитывать его шаги.

— Я свяжусь с Клиффордом, тебя переведут на другое задание, но не сразу. Мы не хотим, чтобы Фуллагар навредил тебе, твоим родителям или друзьям, поэтому эту неделю ты будешь ходить на работу как обычно, а потом возьмешь долгий больничный. Не вызывай никаких подозрений, веди себя как обычно. Для нас будет лучше, если Фуллагар поверит, что ты никому ничего не рассказала из страха за своих родителей.

Я закивала и выслушала очередную порцию указаний.

Уходя, чувствуя себя куда более спокойно, я поняла, что в записях Уилмера Фуллагара почти не упоминались события, связанные с тенями, кроме смертей в Колвилле и, потенциально, в Соларисе. Спасение принцессы, раскрытие ликвидаторов - ничего этого не было, хотя эти события, безусловно, сильно повлияют на судьбу Астурии.

Если он не знал об этом, если прошлое-будущее, о котором рассказывали Уилмеру Фуллагару и которое прожила я, немного разнятся, то у меня есть преимущество. Ликвидаторы станут национальными героями, особенно Себастьян Торн, а после Колвилла - и Макс. Это будет означать, что мы станем куда более влиятельными фигурами и у нас будет реальный шанс против Теда Фуллагара и его “круга”.

— Айви, — я почувствовала запах Макса ещё до того, как его рука легла на мое плечо.

Прошло много часов с тех пор, как мы вместе вошли в башню Ардонских ликвидаторов. Стояла глубокая ночь, скоро наступит утро.

— Ты всё ещё здесь, — произнесла я.

Макс только недоуменно поднял брови.

— Конечно, — сказал он так, будто сам вопрос показался ему странным. — Я провожу тебя до дома, — он приобнял меня за плечи и направился к выходу, но я скинула его руки.

— Макс, мы же уже обсудили…

— Не думаю, что тебе стоит быть сейчас одной, Айви, — холодно произнес он, без труда следуя за мной.

— Мы даже не друзья, Макс. Давай относиться друг к другу как коллеги и с уважением.

— У меня нет никакого желания становиться только твоим другом, Айви. Можешь дружить с Заком, если так хочется, — хмыкнул Макс, продолжая спокойно следовать за мной.

И что это означает? Что он по-прежнему хочет залезть ко мне под юбку, или что его предложение об отношениях всё ещё в силе? С учётом того, что я только что узнала о его отце, общение с Максом было совершенно плохой идеей.

Я не буду винить Макса, если он решит доложить своему отцу о том, что я потенциально играю против их семьи. Он тоже Фуллагар и наверняка забота о безопасности их рода для него важнее всего. А я, по сути, шпионила на короля, который и сам лишь изображал дружбу с Тедом Фуллагаром.

— Ты обижена на меня? — спросил Макс, следуя за мной. — Это из-за Люсиль?

Да, я была обижена на него за Люсиль. За то, что у неё теперь есть деньги нанять знаменитых законников и даже заплатить мистеру Маршу, чтобы тот покинул страну. И за те дни молчания, когда он демонстративно не здоровался со мной, прежде чем наговорить мне всего прямо перед дипломом.