— Давай поговорим о последствиях, Айви, — предложил он, продолжая ходить из стороны в сторону. Нетерпение в его крови, в его магии, что струилась по его венам, гнало его вперёд, сделать тот самый шаг, но он силой останавливал себя.

— Давай, — тут же поддержала я. — Вариант первый: ты проходишь в башню без проблем и принимаешь наследие. Получаешь свою порцию знаний о будущем, как и все Фуллагары до тебя, и берешь контроль над «Кругом»… а дальше решать тебе.

Макс покачал головой, словно не веря, что это на самом деле произойдет.

— Вариант второй, — продолжил мой монолог он. — Я пересекаю черту, и на меня нападают тени. И всё. На этом всё, — в его голосе вновь появились стальные злые нотки.

— Вариант третий: мы идём домой, пьем чай, отсыпаемся и оставляем эти важные решения на Себастьяна Торна и руководство ликвидаторов.

Макс не ответил, продолжая смотреть вперёд, в сторону башни.

Стихийник явно не решался посмотреть на меня, словно это внушало ему сомнения.

Моё сердце пропустило удар, когда я поняла, что сейчас произойдет.

Макс сделал шаг внутрь, и я тут же вскочила. Грудь сдавил неприятный узел, сердце учащенно забилось и ладони вспотели.

А затем он сделал еще один шаг. И еще один.

Через некоторое время на его губах появилась лёгкая неуверенная улыбка, как и на моих. Неужели?

Но через секунду я увидела как в воздухе образуется тонкая черная трещина.

Разрыв миров.

-Возвращайся! Макс!

И Макс вернулся, предварительно послав узкую стену огня в сторону тени которая появилась из трещины. А вернувшись, он ударил по ближайшему дереву кулаком, сбивая костяшки в кровь, в полной тишине.

— Макс! Хватит.

— Почему, Айви?! Почему? Почему я родился таким? Я не могу даже принять это чёртово наследие, которое принимали все Фуллагары за последние девять поколений!

— Ну и что? Может, это и к лучшему. Ты сам-то хочешь это наследие? Ты хочешь компанию своего отца? — я встала и подошла к нему со спины, положив руку на его напряженное плечо.

‍ ‌‌ ‌‌‌ ‌ ‌‌ ‌ ‌ ‌‌‌ ‌‌ ‌‌ ‌‌ ‌ ‌ ‌ ‌‌‍

— Нет. Не хочу. — ответил Макс через секунду, а затем вновь вернулся к границе, а я в глубине души радовалась.

Его Величество считал, что Макс может быть опасен, если примет наследие, хотя я в это и не верила. Но с учетом того, что Макс не может его принять, вопрос полностью снимается. Не нужно больше скрывать от него правду, он может быть одним из нас, таким же, как остальные.

— И это нормально. Ты можешь жить своей жизнью, зачем тебе повторять судьбу девяти поколений? Я не думаю, что ты хочешь быть похожим на своего отца, — хмыкнула я, чувствуя облегчение.

Но Макс не разделял моего веселья. Он всё так же стоял спиной ко мне, глядя в сторону башни, и внутри меня заворочался червячок сомнений.

Я хотела, чтобы он посмотрел на меня. Я хотела увидеть его глаза.

— Не хочу. Но я должен это сделать, если хочу защитить тебя. И Лору. Пусть она и ненавидит меня, — горько ответил Макс.

А потом он снова пересёк черту и быстро стал отходить от границы с безопасной зоной.

— Макс!

Но Макс даже не обернулся, продолжая двигаться вперёд быстрыми шагами. Прошло меньше минуты, прежде чем появилась первая тень, но Макс не торопился уничтожать её, дожидаясь появления второй. Как только обе тени полностью проявились, он уничтожил их одной тонкой огненной стеной и продолжил своё быстрое движение вперёд. С каждым его шагом, чем глубже он продвигался на заброшенную территорию и чем больше теней уничтожал, тем больше их возникало.

— Макс! Стой!

Стихийник не слышал меня, продолжая двигаться вперёд. От страха и волнения я едва могла дышать, чувствуя, как быстро бьётся сердце.

Я вспомнила строки из отчёта, который для меня подготовили по указанию Себастьяна Торна.

“Скорее всего, инициация может быть пройдена только артефактором.”

Черт, черт, черт!

Я не могла поверить, что собираюсь это сделать, но я перешагнула безопасную линию, с трудом справляясь с взволнованным дыханием, и побежала в сторону Макса, который находился от меня в нескольких сотнях метров. Рядом с ним уже было множество теней, но совсем рядом со мной тоже появился разрыв миров — слишком тонкий, чтобы из него появилась тень, но я знала, что это был просто вопрос времени.

Тонкая огненная стена пронеслась прямо передо мной, уничтожая тень впереди и еще одну сбоку, — огонь двигался по идеально выверенной траектории, его ширина была точно рассчитана, чтобы сжечь тени.

Сильная рука вытянула меня вперед, и я оказалась лицом к лицу с разъяренным Максом.

— Какого черта, Айви?

— Ты спрашиваешь меня? Какого черта ты полез сюда один? Это полная глупость! — как он вообще осмелился на меня кричать?

— Мы немедленно возвращаемся, — он бросил взгляд назад, к нам медленно приближались как минимум пять теней, и их становилось все больше, пока мы находились по эту сторону безопасной черты.

Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Если бы Макс не умел так быстро уничтожать тени, нас давно бы окружили и подавили числом.