Времени на раздумья не оставалось. Одной рукой по-прежнему держал за руку оракула, второй прикоснулся к Тиоши, превращаясь в живой проводник для магической силы. И если бессознательная богиня так и оставалась безучастной, то Леванс нет. Дэриан мог держать лишь одну его руку, так что оракул перехватил ритуальный кинжал во вторую.

– Остановись! – наносил яростные удары один за другим. – Я не позволю отнять у меня магию! Это моя магия! Я столько поколений ее копил! Я никому ее не отдам! И ты сдохнешь прежде, чем ее отнимешь!

Но Дэриан не осознавал его слова. И не чувствовал боли. По крайней мере, физической. Наоборот, с каждым ударом лишь усиливалось странное неестественное умиротворение. Он знал, что продержится. Знал, что продержаться надо совсем немного. И пусть это будет последнее, что он сделает в своей жизни, но, видимо, в том и закономерность… Первый представить рода ист Волтей и последний представитель… И все. Больше никого не будет.

Но сейчас совсем не думалось о будущем. Мягко, в теплом свете чудилось воспоминание… Как Мириана вслед за Бринианом переступила порог гостиной, глядя на Дэриана робко и настороженно. А он все не мог понять, почему эта девушка с первого взгляда порождает в нем такие эмоции…

Как она сказала? Жаль, что все поняла слишком поздно?.. Что ж, не она одна. Слишком поздно поняли, слишком мало времени было им отмеряно…

Леванс уже не орал. Лишь что-то сдавленно сипел, истлевая.

Тиоши охватывало мерцание, словно наполнявшая магия, меняла ее сущность.

Без каких-либо эмоции Дэриан смотрел, как с последней каплей магии рассыпался прахом тот, кого он всю свою жизнь считал героем. И не было даже радости и облегчения.

Ничего.

Он устало прикрыл глаза, прислонился спиной к стене. Темнота неумолимо подкрадывалась, обещая забвение и покой. И лишь образ Мирианы в мыслях мешал раствориться в ничто, заставлял цепляться за эти воспоминания даже на грани неминуемой уже смерти.

– Дэриан… – сияние Тиоши проникало даже сквозь сомкнутые веки.

Дэриан открыл глаза.

Все вокруг заливал золотистый свет, но богиня вовсе не выглядела счастливой, несмотря на переполняющую ее былую силу. Она стояла подле него на коленях, держала за руку и выглядела человечней, чем когда-либо.

– Дэриан, прости меня, – ее голос дрожал. – Прости, что за годы заточения и боли мое сердце настолько очерствело. Но поверь, под конец я вовсе не желала зла ни тебе, ни ей… Она отказалась от жизни, чтобы я могла очнуться, чтобы мы одолели Леванса. Все, лишь бы ты жил…

– Верни ее… – слова давались с трудом, последние жизненные силы покидали. – Ты же богиня, так верни ее…

Тиоши опустила взгляд.

– Дэриан, даже боги не всесильны. Даже у могущества есть границы. Толку я верну ее, если ты вот-вот умрешь? Сам знаешь, раны от ритуального кинжала не исцелит никакое чудо. Я знаю, ты сейчас скажешь, мол, все равно, что будет со мной, только ее оживи. Поверь, она рассуждала так же… Я не могу оживить ее, как не могу исцелить сейчас тебя. Но если вы, люди, меня чему-то и научили, так это тому, что ради тех, кто тебе дорог, можно с радостью пожертвовать даже самым ценным.

Она выпрямилась, впервые за все время улыбнулась. Золотистое сияние вокруг усиливалось, даже до рези в глазах.

Последние слова Тиоши были почти неразличимы:

– Дэриан, знай, я горжусь тем, что ты – мой потомок. И в глубине души всегда гордилась… Я сделаю для вас то единственное, что могу. Но дальше все будет зависеть только от тебя. И запомни… Это поможет тебе… Виктория… Ее настоящее имя… Виктория…

Эпилог

Темнота вокруг царила совсем недолго. Даже если это и была сама смерть, то как-то иначе ее себе представлял. Да и все физические ощущения хоть и исчезли на миг, но тут же восстановились. Только без боли, словно и не было никаких ран, и…

– Дэриан! Ты вообще меня слушаешь? Я сижу тут перед ним распинаюсь, а он даже не смотрит на меня!

Тетушка Раплиния?..

Следом за слухом восстановилось и зрение, завершая тем самым возвращение в материальный мир. Еще плохо осознавая, что происходит, Дэриан ошарашенно огляделся. Каминный зал в его родовом замке… В кресле сидит тетя с крайне обиженным видом, скрестив руки на груди, отчего ее шаль собирается складками. А сам же он стоит у камина, живой и абсолютно невредимый. Но как так-то?..

– Что вообще происходит?.. – даже собственный голос сначала показался непривычным.

– Происходит то, что ты как был несносным мальчишкой, так и остался! – завелась тетушка. – Вот умру я и как, по-твоему, посмотрю в глаза твоим родителям? Ты же до сих пор не женат! Нет, Дэриан, даже не вздумай отнекиваться! Ты просто обязан поехать на королевский сезон и выбрать себе невесту! Я еще хочу увидеть твоих детей! И не надо сейчас говорить, что умирать мне рановато, вы с Бринианом своей черствостью точно сведете меня в могилу!

Она уже это говорила…

И сам этот момент так знаком…

Это что же, выходит?..