Догадка подтвердилась. Одна из служанок сообщила, что видела, как Мириана покидала замок через черный ход для прислуги. Оставалось надеяться, что далеко она не смогла уйти. Одна, ночью, в лесу – о чем она только думала?!

Погода испортилась. Поднялся ветер, разразился ливень. Но Дэриан не собирался откладывать поиски. И дело было даже не в чувстве вины, одолевало нешуточное беспокойство. В этом лесу и днем-то небезопасно, а ночью уж подавно!

Здесь магический след уже не отслеживался, пришлось идти наугад. Ветер заунывно завывал в кронах деревьев, швырял в лицо ледяные колючие капли дождя. В шуме ливня даже не имело смысла звать Мириану. Да и откликнулась бы она на именно его голос? Далеко не факт.

Минут через десять впереди в сумраке между деревьев показалось слабое свечение. Дэриан ускорил шаг. Ведь раз Мириана обладает магией, то вполне могла бы создать световой сполох. Это наверняка она!

Нет.

Не она.

На небольшой поляне у черного провала в земле стояла Тиоши, закрыв глаза и с улыбкой подставив лицо хлестающему ливню. Капли воды проходили сквозь нее, поблескивая как драгоценные камни. Но Дэриан и так с первого взгляда понял: проклятая богине не просто наслаждается буйством стихии. Она ждет. Его. И явно, чтобы из-за чего-то позлорадствовать.

– Ох, какая встреча, – она открыла глаза, томно улыбнулась. – И что же прославленный лорд ист Волтей делает в дремучем лесу в столь поздний час и такое ненастье? Неужто что-то потерял?

Ясно. Она в курсе.

– Где она? – Дэриан не сводил с нее тяжелого взгляда. – И учти, если ты с ней что-то сделала…

– Я? – звонко засмеялась Тиоши. – Милый мой, зачем мне было что-то делать, если ты и сам прекрасно справился? Хотя, скрывать не буду, удивил… Я была уверена, что обесчестишь бедняжку. Такая страсть, такая жажда…

– Где Мириана? – процедил Дэриан сквозь зубы. Больше всего бесило, что против Тиоши ничего сделать нельзя! Она не материальна, не уязвима для магии, бессмертна – не самые лучшие качества для такой гадины.

– А мне почем знать?.. – Тиоши повела плечом, игриво потупила взгляд. – Если ты забыл, – но глаза тут же сверкнули неутоленным гневом, – по милости кое-кого я – пленница в собственном храме и отдаляться от него не могу!

– Что почему-то не мешает тебе и дальше творить пакости, – вот теперь уже Дэриан ни на миг не сомневался, что богиня знает, где сейчас Мириана. – И что ж, ты намерена торговаться? Твоя свобода в обмен на информацию?

Тиоши притворно вздохнула.

– Ох, Дэриан, милый, вот ты во всем идеален, но какой же ты предсказуемый… Ничего у тебя просить я не собираюсь. Месть – это, знаешь ли, такое блюдо, которое подают с приправами. С горячей такой твоей неутоленной страстью, с ядреным гневом, с острой перчинкой чувства вины, и, что уж поделать, даже с горечью из-за смерти братца-подлеца… Ммм… – она с удовольствием зажмурилась. – Какой же изысканный деликатес получается… Но знаешь, что самое чудесное?

– Как при таком твоем безумии мироздание вообще позволяет тебе все еще существовать, – холодно произнес Дэриан. – Иначе, чем чудом, это не назовешь.

– Самое чудесное – это десерт! – ее глаза полыхнули призрачным огнем. – И ты даже не представляешь, какой сюрприз тебе уготован. О да, милый мой, я сделала все, чтобы ты даже не догадывался до поры до времени А когда узнаешь… – Тиоши даже дыхание затаила. – Тогда…

– Где Мириана? – требовательно перебил Дэриан.

Она недовольно поджала губы. Видимо, эту речь сочиняла, репетировала, а тут такое разочарование – даже слушать ее не захотел.

– Да какая разница? Сбежала и сбежала. И, что весьма забавно, ты сам в этом виноват. Я, конечно, тоже толику масла в огонь подкинула… В общем, ты – последний человек в мире, кого она захочет видеть.

– И это и есть твоя страшная месть? – усмехнулся Дэриан. – Обречь меня на вечное чувство вины из-за невозможности извиниться? Как-то мелковато. Даже для тебя.

У Тиоши на миг даже лицо от гнева перекосило.

– Ты даже не представляешь всю грандиозность моего замысла! И сейчас тебе уж точно не понять, чего именно я тебя лишила! Я столько времени потратила на то, чтобы найти твою уязвимость, твою слабость… И нашла, – расплылась в улыбке медленно, с наслаждением. – Ты даже сам пока об этом не подозреваешь. Не чувствуешь, как эта твоя уязвимость уже начала прорастать в тебе, пускать корни в самую душу… Но удар в спину еще впереди, Дэриан. Именно тогда, когда ты меньше всего будешь этого ждать, когда расслабишься в своей уверенности, что все вокруг контролируешь… Ну а пока наслаждайся жизнью! Наслаждайся незнанием своей потери…

Проклятая богиня растаяла в воздухе. Лишь еще пару мгновений кружились мерцающие искорки, но под нещадным ливнем погасли и они.

Глава четвертая

Виктория

Раньше мне телепортироваться не приходилось. Ощущение такое, будто тебя разобрали на атомы, а после снова собрали в другом месте! От перемещения слегка замутило, но и это быстро прошло.