Я оказалась в темной комнате, но глаза быстро привыкли, позволяя осмотреть интерьер небольшой спальни. К тому же и пары минут не прошло, как дверь открылась и на пороге появилась сама леди Альция собственной персоной. В длинной ночной рубашке, чепчике и с подсвечником в руках. И такое впечатление, что она совсем мне не удивилась. Сразу же сходу, как само собой разумевшееся, произнесла:

– Это твоя спальня, располагайся. Сейчас уже слишком поздний час, обсудим все утром.

И не дожидаясь моего ответа, тут же вышла.

Вот то ли она настолько владела собой, то ли и вправду ни на миг не сомневалась, что я воспользуюсь ее предложением. Пока оставалось лишь теряться в догадках… Но после всех перипетий сегодняшнего дня дико хотелось просто отдохнуть, хотя бы ненадолго отключиться от внешнего мира. И, главное, забыть о Дэриане…

Да он до сих пор стоял у меня перед глазами! До сих пор в ушах звучали его ледяные слова. До сих пор я ощущала его жадные поцелуи на губах и прикосновения на коже… Как же хорошо, что я спаслась от него! Не факт, конечно, что не угодила в новую ловушку, но тут будем смотреть по обстоятельствам.

Я четко понимала одно. Магия – мой главный козырь. Ни силой, ни обманом, ни каким-либо принуждением ее у меня не отнять. Исключительно по доброй воле. И раз леди Альции нужна моя магия, я все равно буду в относительной безопасности. В любом случае, сначала нужно узнать, что именно она предложит.

Пока магия никак не реагировала, не давала знать о возможной угрозе, так что можно было спокойно поспать. Я разделась и сразу же легла, но вопреки ожиданиям сон не шел. Как я ни старалась переключить мысли, все равно неуклонно думала именно о Дэриане.

А ведь он сегодня запросто мог воспользоваться ситуацией, а потом еще и заявить, мол, мне-то откуда было знать, что ты под действием зелья. Хотя… Может, потому и не воспользовался, что не хотел, чтобы я была вся такая на все согласная?.. Может, при всем его презрении ко мне ему, наоборот, хотелось именно принудить, взять силой, чтобы я раз и навсегда уяснила, что он вправе делать со мной все, что ему вздумается. Не зря же он сказал, что мы вернемся к этому вопросу, когда я буду адекватна. Видимо, настолько ему важно  не только удовлетворить свою похоть, но и психологически сломать меня.

Все эти мысли ну никак не способствовали спокойному сладкому сну, так что лишь под утро я провалилась в забытье. Да и то меня в покое не оставили. Привиделась Тиоши посреди подземного храма.

Она с раскаянием смотрела на меня, смиренно сложив руки.

– Виктория, прости, я осознаю свою ошибку. Все же я не вправе была вот так сразу навязывать тебе ту судьбу, которую выбрала. Но пойми, я пекусь о благе мира, только на это нацелены все мои помыслы. Миру нужна магия! Нужны маги! А Дэриан как раз прекрасный образец для продолжения рода. И мне оставалось лишь подобрать ему в пару подходящую девушку и одарить ее магией. У меня и мысли не было, что ты откажешься от такой перспективы. Разве не чудесно наслаждаться постельными утехами с мужественным красавцем, дарить жизнь новым магам и вдобавок тем самым помогать мирозданию?..

Ответить я ей никак не могла, оставалось лишь слушать. А Тиоши со вздохом продолжала:

– Но я была не права в том, что совсем не дала тебе времени обдумать все это. Теперь оно у тебя есть. Более того, я готова сделать небольшой подарок. Я приложила все силы, чтобы Дэриан пока не обнаружил, что теперь женат. Долго это скрывать не получится, к счастью или к сожалению. Но я надеюсь, к моменту вашей новой встречи ты все же поймешь, сколь многое теряешь, и сама сдашься ему на милость. Ну подумаешь, поначалу, может, обозлившийся на навязанный брак Дэриан будет брать тебя силой. Ничего, все  в твоих руках. Чем больше постараешься, тем быстрее заслужишь сносное к себе отношение. Пойми, Виктория, твое призвание определено. У многих из ныне живущих вообще нет призвания! А у тебя есть, так гордись этим…

Мда уж. Делить постель с презирающим тебя жестоким мужчиной – так себе призвание и так себе повод для гордости. Как бы Тиоши ни старалась меня убедить, эффект получался именно обратный.

Нет. Я постараюсь сделать все, чтобы больше с Дэрианом никогда не встретиться. Ну и либо найду сильного мага, который мне поможет вернуться домой. Либо сама постепенно магии научусь.

Да, я мало что понимаю в этом мире. Да, мне очень страшно, что уж скрывать. Но я не собираюсь смиренно плыть по течению и выполнять навязанное мне сомнительное «призвание».

Посмотрим, что еще леди Альция замыслила. Если меня чему-то и научила история с Бринианом, так это тому, что никому нельзя доверять. А еще тому, что каким бы идеальным ни показался на первый взгляд мужчина мечты, за этой оболочкой вполне может оказаться беспринципный тиран, не чурающийся никакой низости.