– А теперь вот, получается, ты – последний представитель ист Волтей, – продолжала тетушка. – Знаешь, когда твоя мама собиралась замуж за твоего отца, я сказала сестре, что как ей повезло, станет частью столь древнего прославленного рода. Я тогда и подумать не могла, сколь рано она покинет этот мир… Прямо как проклятье тяготит над всеми, кто носит ваше имя. И как в итоге ты – последний ист Волтей.

– Но я-то еще жив, – Дэриан улыбнулся. – И умирать в ближайшее время точно не собираюсь.

– А толку? – тетушка насупилась. – Что-то я не вижу, чтобы ты рвался жениться и обзаводиться кучей детишек во благо угасающего рода и на радость своей тетушке, между прочим, доживающей последние дни. Ты и на королевский сезон поедешь вовсе не для того, чтобы выбрать себе какую-нибудь достойную девушку из хорошей семьи! Даже не отпирайся, я знаю, что это так! Сама слышала, как ты с управляющим в кабинете обсуждал, чего-то там про покупку каких-то там рудников, о которых с кем-то там тебе надо лично все обговорить и как раз во время сезона.

– Подслушивать нехорошо, – Дэриан с демонстративным укором покачал головой.

– Нехорошо ставить на первое место что угодно, только не создание семьи! Да даже когда ты жениться на старости лет вдруг соберешься, все равно будешь относиться к этому как…как…да как к покупке этих вот рудников! – она недовольно поджала губы, но тут же понуро вздохнула. – Ох, Дэриан, я просто не хочу, чтобы ты оставался один… Ты и так всегда был сам по себе, уверенный, что самостоятельно можешь абсолютно со всем справиться. Но не будет в твоей душе мира, пока ты не обретешь семью… И все же, пока я уеду в Близен, погощу у Аглеты. Не смогу я оставаться в этом старом мрачном замке теперь. Да и ты все равно на сезоне будешь. Я лишь очень тебя прошу, держи меня в курсе.

Дэриан и без уточнения понял, о чем именно речь.

– Вы напрасно переживаете, Мириана найдется. Я же сразу же отдал распоряжения, ее ищут по всей стране. И как только найдут, я сам за ней поеду.

– Ну уж нет, – грозно глянула на него тетя. – За бедняжкой поеду я. А то ты только еще больше ее спугнешь. Вот не понимаю! О тебе столько сплетен ходит, как о похитителе женских сердец! А вот лично у меня такое впечатление, что ты вообще не умеешь общаться с девушками! Так что я сама с Мирианой поговорю, и первым же делом извинюсь за то, что мой племянник вырос таким заносчивым болваном!

Она продолжала ворчать, но Дэриан уже не слушал. Семейный склеп оставался позади, впереди за лугом виднелся старый замок. И пусть он был в отличном состоянии, но все равно чувствовалось, что само время своей тяжестью давит на него. Угасание рода… Почему-то задели эти слова тети. Не до такой, конечно, степени, чтобы сразу бежать и жениться на первой встречной. Но почему бы во время сезона и вправду не присмотреться к девушкам на выданье?..

И очень желательно еще до начала сезона найти Мириану. Хотя бы для того, чтобы избавиться о навязчивых мыслей о ней. Наверняка они вызваны лишь чувством вины, дело исключительно в этом. Успокаивало лишь то, что каким-то неведомым наитием чувствовал, что с ней все в порядке. Она жива, невредима и в безопасности. Но откуда была эта уверенность? Почему он вообще ее ощущал? Словно бы некая связь… Но этому объяснений не находилось.

Тетушка уехала в тот же день. И оставшиеся две недели до сезона прошли в делах и заботах. Нужно было многое уладить, о многом распорядиться до того, как уедет в королевский дворец. К тому же проще было уходить с головой в работу, чем давать волю непрошенным мыслям.

Мириану так и не нашли. Лучшие поисковые маги прочесали все королевство, но без толку. Выходит, она успела покинуть страну. Может, потому Тиоши и злорадствовала тогда, что Дэриан все равно не отыщет. Но он по-прежнему ощущал, что с Мирианой все в порядке, она в безопасности. Только это почему-то не успокаивало. Наоборот, с каждым днем все больше не находил себе места. Неужели так чувство вины терзает? Неужели дело только в этом?..

Королевский сезон проводился не в самой столице, а в летней резиденции к югу от Сориона. Путь туда должен был занять два дня. Дэриану и так приходилось много разъезжать по стране, так что такое было не в новинку.

К вечеру первого дня разразилась гроза. И лишь с наступлением темноты его экипаж добрался до Оакина, небольшого города в окрестностях столицы. Здесь имелся весьма достойный постоялый двор, где можно было остановиться на ночлег. У его ворот красовалась одна-единственная карета, так что свободные комнаты наверняка имелись.

Дэриан вошел в холл, магическая завеса, укрывавшая от дождя, тут же спала. Огляделся. Чисто, уютно – вполне сносно… В последний раз здесь останавливался около года назад, и тогда холл был в куда более плачевном состоянии.

– Доброго вечера, господин! – хозяин постоялого двора не заставил себя ждать, поклонился.

– Доброго. Мне нужна комната. А так же ночлег для моего кучера, он сейчас отводит лошадей в вашу конюшню, там его и найдете.