– План, конечно, очень миленький, – тут же в моих мыслях зазвучал голос богини, – но есть в нем одно ма-а-аленькое «но». Видишь ли, в тебе моя магия. По крупицам накопленная за многие-многие годы. И отчасти я все еще могу ей управлять. Значит так, Вика. При первой же попытке каким-либо образом выдать кому угодно правду ты не сможешь ни пошевелиться, ни произнести ни звука. Я не позволю тебе разрушить мой идеальный план. Так что лучше смирись и посодействуй. Сдайся Дэриану. И ты перед смертью успеешь удовольствие получить, и я через вашу закрепившуюся магическую связь разрушу печать ист Волтей на моем храме, что не выпускает меня из этой темницы.

Нет уж, гадина, обойдешься! Не будет тебе ни связи с Дэрианом, ни моего тела!

Мне всего-то и надо подождать, когда срок уз истечет и свадебная церемония уже будет недействительна. И попутно приложить все силы для поиска иномирского портала…

Дэриан

Всю ночь выматывали весьма однозначные сны о Мириане, и теперь заманчивые образы так и стояли перед глазами. Казалось бы, в чем вообще проблема? Две недели уже беглянку не видел. Да и до этого лишь три дня были знакомы. Но до сих пор помнил вкус поцелуев, словно только сейчас оторвался от ее губ. До сих пор чувствовал, как нежна ее кожа…

И доводы разума не помогали. Вроде и преследовал благие цели в поисках Мирианы, но все отчетливее понимал, что лучше ему ее так и не найти. Слишком тяжело будет устоять от соблазна… Ну а так с ней сейчас все же все в порядке, она в безопасности – интуитивно почему-то чувствовал это.

 А лично ему время в помощь. Да и во время сезона запросто можно какую-нибудь интрижку завести для разрядки. Все равно такой манящий образ Мирианы в сознании совсем скоро притупится, и эта неуемная жажда пройдет. Не может не пройти…

По пути в королевскую резиденцию пришлось задержаться в Сорионе, потому и прибыл на место уже поздно вечером. За весь день настроение так и не улучшилось, и сейчас уж точно было не до светских разговоров. Но встретивший еще на подъездной аллее его экипаж королевский распорядитель с поклоном доложил:

– С прибытием, лорд Дэриан! Его Высочество ожидает вас.

– Прямо сейчас? – уж с принцем общаться хотелось меньше всего.

– Мне было приказано известить вас об этом сразу же, едва приедете.

Ничего, подождет Олифир. Он принцу не мальчик на побегушках, чтобы по первому зову сразу с дороги к нему бежать. Пусть сословно и ниже, но совсем не намного.

Так что первым делом Дэриан разместился в спальне, принял ванну, переоделся и поужинал. И лишь после этого направился в покои принца.

Его Высочество наследный принц Элдориса Олифир уж точно не относился к тому совсем немногому числу людей, с кем Дэриану было бы приятно пообщаться. И сегодняшний разговор не стал исключением.

– О, лорд Дэриан, наконец-то! – ждущий его в своей гостиной принц улыбался. Наверняка же ему сразу доложили, когда Дэриан приехал. Но Олифир даже не заикнулся сейчас, что как это вызванный подданный сразу к нему не побежал на поклон.

– Ваше Высочество, – Дэриан кивнул в знак приветствия. – Вы пожелали меня видеть?

– Еще как пожелал, присаживайтесь, – Олифир указал на кресло напротив того, в котором сидел сам. – Я понимаю, вы наверняка устали после столь долгой дороги, так что много вашего времени я не отниму.

– Я вас внимательно слушаю, – Дэриан сел в кресло. В мыслях уже вовсю выстраивались предположения, что именно принцу понадобилось.

– Думаю, вы знаете, что скоро мой отец отойдет от дел, и я взойду на престол. Но, как и всякому правителю, мне нужна надежная, так сказать, опора, верные вассалы, на которых я всегда могу рассчитывать. И, естественно, которых я готов щедро одаривать.

Понятно. Заранее собирает себе свиту из высокородных сильных магов, чтобы сразу же основательно во власти укрепиться. Прекрасно же знает, что не очень-то подданые желают видеть его на троне.

Дэриан прекрасно знал цену слухам и сплетням, потому ориентировался лишь на собственное мнение. И пусть общался с принцем не так уж часто, но впечатление сложилось сразу же. Олифир был из тех изнеженных аристократов, которые ставят собственное удовольствие превыше всего. Любитель развлечений, он мог кутить дни и ночи напролет. И при этом только и ждал, когда король Гирос передаст ему престол.

А Олифир с любезной улыбкой продолжал:

– Наверняка вы слышали, что вскорости я намерен жениться. И время подошло, и на престол я должен взойти уже женатым. В этом году на сезон съедется весь цвет аристократии и, естественно, будет полно одаренных незамужних девушек, жаждущих, чтобы я обратил на них внимание. Я присмотрю лучших из лучших, выберу себе одну, ну а остальных раздам своим верным приверженцам, в коим и вас, лорд Дэриан, само собой, причисляю.

– Благодарю, Ваше Высочество, – Дэриан все же не показал своего раздражения, – но я все же сам в состоянии при необходимости найти себе невесту.