– Да, конечно, но, вы ведь понимаете, только не здесь, не на сезоне, – похоже, Олифир искренне верил в то, что говорил. – Тут каждая незамужняя аристократка будет думать лишь о том, как бы именно мне понравиться. Боюсь, у остальных мужчин мало шансов. Ну ничего, можно коротать вечера за игрой в сейнот, к примеру, – пожал плечами. – Тут уж, как говорится, кто что предпочитает… Знаете, мне очень нравится наблюдать за дикими нертерами. Мощь льва, хватка грифона – они короли животного мира. И ведь у них многое, как у нас, у людей. К примеру, при дележке добычи именно вожак стаи решает, кому именно помимо него достанутся самые лакомые кусочки. А кому… – Олифир выразительно смотрел на Дэриана, – лишь объедки. Так что вы все же подумайте, лорд Дэриан. Мое предложение пока в силе. И одаренные красотки в пользование – это лишь малая толка, лишь начало моей милости к тем, кто мне предан.

– Благодарю за предложение, Ваше Высочество, – Дэриан встал с кресла. – Но прошу меня простить, я и вправду устал с дороги и хотел бы уже отдохнуть, – хоть и старался сдержаться, но холод в голосе был слишком очевиден.

– Само собой, друг мой, – но Олифир, похоже, и не заметил его интонацию. – Сегодня я вас уже не потревожу. Да и завтра бал, весь день пройдет в суете. Зато вечером повеселимся. Мне уже не терпится взглянуть на все эти «лакомые кусочки».

Дэриан даже отвечать не стал, иначе бы точно высказал принцу все, что о нем думает. Покинул покои принца.

Что ж, в этот раз сдержался, но не факт, что сдержится в следующий. Пусть конфликт с принцем чреват последствиями, но рано или поздно самообладание подведет. И лучше уж судьбу не искушать…

С Теолисом Дэриан встретился в его комнате. Друг приехал лишь на пару часов раньше и, как выяснилось, так же успел побывать на аудиенции у принца.

– О, надо же, с тобой-то он даже вежливо разговаривал, – откупорив бутылку с вином, Теолис наполнил два бокала. – Мне он прямо заявил, что либо я с ним заодно, либо я против него. И, как я понимаю, не мы одни удостоились такой чести, наверняка уже всех более-менее сильных магов попытался привлечь на свою сторону. Кого лестью, кого угрозами.

Дэриан взял бокал, сделал глоток. Хоть вино здесь вполне недурное…

– Олифир чувствует, что уже земля под ногами горит, вот и засуетился. Явно опасается, что кто-нибудь бросит ему вызов.

– А ты? – тут же полюбопытствовал Теолис. – Ты не хочешь?

– Размазать принца мордой по стене хочу. Претендовать на трон – нет, – Дэриан опустился в кресло, отставил бокал на стеклянный столик.

– Вот какой ты безответственный, – хмыкнул друг. – Где твой благой порыв спасать королевство?

– Я приехал сюда не королевство спасать. Кирол продает рудники, и мне надо перехватить их раньше других. Месяц назад я отправлял к нему Бриниана, но без толку, нужно договариваться самостоятельно.

Теолис резко посерьезнел.

– Знаешь, у меня все в голове не укладывается, что Бриниан мертв. Я был так раздосадован, что никак не успеваю приехать на его внезапную свадьбу. Но в итоге и на похороны приехать не получилось… Так а вдова Бриниана, что с ней?

– Исчезла, – даже с лучшим другом не хотелось поднимать эту тему. Но то ли вино способствовало, то ли и вправду нужно было все же выговориться. – Понимаешь, с Мирианой все сложилось…непросто. Я повел себя не очень красиво.

– Не очень красиво – это как? Забыл ей цветы на свадьбе подарить?

– Не совсем… Я потребовал свое право на первую брачную ночь.

Теолис так и замер с бокалом поднесенным ко рту.

– Ты…что?..

– Я понимаю, как это звучит, – Дэриан шумно вздохнул, откинулся на спинку кресла. – Но я был уверен, что Мириана – мошенница, охотница за богатством, хотел воспрепятствовать этому браку. А Бриниан основательно меня так подставил, заявив, что его невеста не против древнего обычая. У меня и мысли не было, что брат солгал. И не просто солгал, а еще и дурманящим зельем Мириану опоил, чтобы она не сопротивлялась.

– Только не говори, что ты… – Теолис хмуро смотрел на друга.

– Нет, я ее не тронул. Но, скрывать не буду, лишь потому, что увидел бокал с остатками зелья. Понимаешь… – устало помассировал переносицу и в сердцах добавил: – Хотя как ты поймешь, если я сам меня понять не могу!.. Это просто какое-то наваждение. И ровно с того момента, как Мириана переступила порог моего замка. С того момента, когда я ее впервые увидел. Будто бы отравлен ею… Быть может, я и начал подозревать ее во всем именно потому, что неосознанно не хотел, чтобы она стала женой Бриниана. Искал любой повод эту свадьбу сорвать. А все потому, что сам возжелал ее…

Дэриан перевел дыхание и мрачно подытожил:

– В итоге я запугал ее до полусмерти, наобещал такую участь, что самому вспоминать тошно. И, естественно, Мириана сбежала. Я нанял лучших поисковых магов, но ее до сих пор не нашли. Интуитивно чувствую, что все с ней в порядке, но вот успокоиться никак не могу. Две недели, как она пропала, и две недели, как я ни к одной из любовниц не наведывался. Стоит лишь ее образ перед глазами… Даже, представляешь, – усмехнулся, – встретил вчера на постоялом дворе одну девчонку, так мне в какой-то момент почудилось, что  улыбается она как Мириана, и хмурится так же…. В общем, буду заодно на сезоне излечиваться от этого наваждения.