– Но…но…это же старый обычай! Им уже давно никто не пользуется, потому что… да потому что это чистой воды абсурд!

– Не больший абсурд, чем твоя завтрашняя свадьба, брат, – Дэриан невозмутимо улыбнулся. – И я тебе клянусь, если ты ее не отменишь, то я воспользуюсь своим правом в полной мере. Решать тебе.

Вот сейчас ни на миг не сомневался, что Бриниан сдастся. Да ни один мужчина в здравом уме не согласится на то, чтобы отдать свою невесту другому! Так что проблема решена.

– Ай, демоны с тобой, – в сердцах ругнулся Бриниан, – ладно уж, традиции надо чтить, раз уж у тебя настолько совести нет.

Даже ушам своим не поверил. Изумленно уточнил:

– То есть ты согласен на то, что завтрашнюю ночь твоя невеста проведет в моей постели?

– А куда мне деваться, раз у меня настолько деспотичный брат, – буркнул тот и снова принялся за вино. – К тому же есть и свои плюсы… Во-первых, шанс есть, что наследник будет магически одарен. А, во-вторых, я, знаешь ли, девственниц не очень жалую. Пугливые такие, неумелые, и…

Все, терпение кончилось, Дэриан отобрал у брата бокал с вином.

– А о Мириане ты подумал? Она-то, по-твоему, на такое согласится?

– А я у нее спрошу, – Бриниан зевнул. – Если откажется, то все отменим. Ну а если все останется в силе, то ты будешь знать, что и она на все согласна. Эх, что ни сделаешь ради любви… Но все равно, знай, братец, ты – тот еще гад.

То, что Бриниан даже после этой угрозы  не отказался от женитьбы, говорило лишь о том, что приворот очень силен. Причем, настолько, что Дэриан не мог не только его развеять, но и даже распознать. Едва-едва чувствовался остаточный след приворотной магии. Можно было бы даже решить, будто бы брат сам использовал эти чары. Да только это невозможно для простого человека. Потому вина Мирианы и не подлежала сомнению.

Прекрасно понимая, что исход со свадьбой зависит целиком и полностью именно от этой интриганки, Дэриан решил все же не откладывать в долгий ящик. Пусть Бриниан все равно со своей невестой поговорит, но будет куда эффективнее самому поставить ее перед фактом.

Оставив брата дальше напиваться в одиночестве, Дэриан направился прямиком в спальню к Мириане. Даже если эта проходимка уже спит, ничего, он ее разбудит.

Нужная гостевая спальня находилась в самом конце коридора на втором этаже. Дверь оказалась заперта на засов. Дэриан не стал стучать, открыл магией.

В комнате царил полумрак. Между не до конца задвинутыми портьерами пробивалась тонкая полоска слабого лунного света. Можно было бы, конечно, создать несколько световых сполохов или попросту зажечь свечи, но глаза и так быстро привыкли.

Дэриан подошел к кровати, отодвинул полупрозрачную занавесь балдахина. Мириана спала. Свернувшись клубочком и так отчаянно вцепившись в одеяло, словно даже во сне чего-то очень боялась. Но чего?.. И на краю сознания все маячила навязчивая мысль, что совсем не похожа эта прелестная девушка на коварную интриганку.

Сколько ей? Лет восемнадцать? Волосы и кожа в слишком хорошем состоянии для простолюдинки. Но при этом обычаев высшего света она толком не знает. Такое впечатление, что воспитывалась где-то в дальних странах, но при этом ни малейшего акцента…

Дэриан только сейчас поймал себя на том, что вместо того, чтобы разбудить и припугнуть, просто стоит у кровати и не отводит взгляда от спящей Мирианы. И так хочется сесть рядом, пропустить сквозь пальцы ее разметавшиеся по подушке волосы цвета темной меди; неспешно провести пальцами по обнаженному плечу, проверить, так ли нежна ее кожа, как кажется…

– Ты что здесь делаешь, негодник? – приглушенный шепот за спиной мигом прогнал заманчивые образы.

Дэриан обернулся. В дверях спальни, уперев руки в бока, стояла тетушка Раплиния, столь же грозная, сколько и растрепанная. Едва сдержал улыбку при виде ее съехавшего набекрень ночного чепчика.

Тут же поспешил выйти в коридор. И лишь прикрыв дверь спальни, невозмутимо ответил сверлящей его взглядом пожилой даме:

– Ничего такого, что вы подумали. Мне просто нужно было поговорить с Мирианой.

– А днем ты это, конечно, сделать не мог? Только среди ночи и наедине? Ты мне это брось! Думаешь, я не знаю, какой ты развратник? Да о твоей репутации весь Сорион гудит! А теперь еще и на невесту брата засматриваешься? У тебя вообще совесть есть?!

– Совесть, быть может, и есть, а вот терпения маловато, – уж точно не хотелось выслушивать в очередной раз укоры на тему добропорядочности и благочестия. – Так что, извините, но я пойду спать.

Но и шага сделать не успел, тетушка Раплиния окликнула:

– Дэриан, ты все же пожалей брата. Тебе увести у него невесту – сущий пустяк, а вот Бриниану такой девушки точно не найти. Я хоть и не должна тебе это говорить, обещала ему, но… – она на миг замялась. – Мириана магически одарена. А ты сам знаешь, какая это редкость.