– Быть может, в этом наши с вами взгляды расходятся, но далеко не у каждой девушки мир крутится исключительно вокруг удачного брака.

Ну тут все понятно… У нее комплексы из-за неприглядного вида, потому она саму себя пытается уверить, что замужество – не главная цель. Наверняка потому и так магией заинтересовалась, чтобы создать видимость другого смысла своей жизни.

Но не мог не признать, что при всей не самой выигрышной внешности двигается мышка очень грациозно, танцевать с ней одно удовольствие. Скорее всего, даже сама того не понимая, она инстинктивно подстраивается под него, следует за ним, чувствуя каждое движение. Интересно, если так податлива и отзывчива в танце, то какова она в постели?..

Что вообще за нелепости лезут ему в голову?!

Плавные витки мелодии уже завершали танец. Но именно сейчас, именно в последний момент, случайно оказался с ней слишком близко. На краткий миг вдохнул запах ее волос, настолько неуловимо, что можно было бы и не заметить, но…

Так пахли волосы Мирианы. Именно так…

– Лорд Дэриан, – сбивчивый шепот вернул его в реальность.

Только сейчас понял, что, оказывается, накрепко держит мышку за руку, не позволяя ей уйти, а ведь музыка уже сменилась.

Тут же разжал хватку.

– Прошу прощения, – совладав с собой, улыбнулся. – Я просто задумался. Кстати, что мы ведь с вами не представлены друг другу. Кто я, вы знаете. Позвольте мне узнать и ваше имя.

– Леди Эджения. Благодарю вас за танец, милорд.

Она поспешила скрыться в толпе.

Дэриан мысленно выругался. Вот что с ним такое? Что за наваждение? Долго ему еще Мириана будет мерещится?!

Прихватив бокал с подноса проходящего мимо лакея, чуть ли не залпом выпил вино. Настроение было испорчено напрочь. А ведь планировал сегодняшний бал посветить приятному общению с красотками, заодно заприметив тех, кто не прочь провести время еще приятнее и при этом без каких-либо обязательств. Это же самый верный способ вытравить навязчивый образ Мирианы из своего сознания! А в итоге все вокруг раздражает, и даже кокетливые призывные взгляды в том числе…

– Наконец-то тебя нашел! – Теолис подошел к Дэриану. – Пришлось немного задержаться, надо было закончить доклад для архимага Авгуса. Ну что, я ничего не пропустил? Как смотрю, королевская семья еще не пожаловала, но бал уже открыт…

– Ничего интересного пока не было, не переживай.

– Что ж, – друг с улыбкой огляделся, – может, тогда первым делом познакомишь  меня с той девушкой, которую ты так нахваливал? Признаться, я весьма заинтригован.

Как же не вовремя…

– Сейчас вряд ли получится, к сожалению.

– И почему же?

Потому что поступил с ней глупо. Хотел как лучше, уверенный, что сам уж точно знает, как лучше. Ан нет.

– Похоже, я ее спугнул. Как выяснилось, Эджения очень скромна, не любит повышенное к себе внимание, потому приглашать ее на первый танец было не самой лучшей идеей. И в итоге она попросту сбежала.

– Слушай, что-то в последнее время девушки только и делают, что от тебя бегут, – хохотнул Теолис, но под мрачным взглядом Дэриана добавил: – Но, согласись, ты сам в этом виноват. Когда ты не в духе, как сейчас, окружающие чувствуют, что лучше с тобой лишний раз не общаться. Не все же такие закаленные, как я.

– Не в том дело, – нехотя признался Дэриан. – Я не могу отделаться от образа Мирианы, прямо как навязчивая мысль. И это, мягко говоря, раздражает… Но я даже обсуждать это не хочу. Жаль, конечно, что так получилось с Эдженией, она бы тебе точно понравилась. Но теперь уж как-нибудь в следующий раз.

– Только давай в этот следующий раз я уж сам к ней подойду. Чтобы ты снова ее не спугнул.

– Само собой.

Уж точно не собирался больше к ней приближаться. Хватит уже с него благих порывов.

Он приехал сюда забыть о Мириане. Этим и займется.

Виктория

Моя бы воля, я бы тут же отсюда ушла. Но по этикету не позволялось покидать бал до появления королевской семьи. А я, по милости Дэриана, и так слишком много ненужного внимания привлекла, не стоит это еще усугублять столь откровенным нарушение светских правил.

Зато Кайлиса прямо светилась!

– Нет, ну а что тут такого, – довольно улыбалась она в ответ на мое возмущение. – Я всего лишь сказала ему правду, что, между прочим, является одной из главных добродетелей. А уж то, что мне ужасно было любопытно, как ты станешь выкручиваться, просто маленькая приятная мелочь.

– Давай уж в дальнейшем без таких «приятных мелочей», – раздраженно смотрела на нее я.

– Да ладно тебе сердиться. Лучше расскажи, как все прошло-то? Со стороны вы так мило танцевали, о чем-то вежливо беседовали… Я сгораю от нетерпения узнать подробности!