В дверь громко постучали. Вздрогнув от неожиданности, я выронила браслет. Но не успела поднять, как чуть ли не вломилась Кайлиса.

– Ой… – на миг замерла на пороге, но тут же, спохватившись, дверь за собой прикрыла. – Я тебя сначала даже не узнала. Чего это ты? – лукаво подмигнула. – Сегодняшний танец с муженьком настроил на правильный лад? Ну а что, одобряю. Может, если очень сильно постараешься его задобрить, он и обвинение в убийстве брата с тебя снимет.

– А ты уверена насчет этого обвинения? – я снова надела браслет.

Кайлиса пожала плечами:

– Я лишь слышала, что тебя ищут по всей стране. И ищут именно по распоряжению Дэриана. Ну а по какой причине – вариантов не так много.

Я нервно закусила губу. Еще и это возможное обвинение…

Кайлиса плюхнулась в кресло.

– Фух… А ты чего с бала так быстро ушла? Лично я бы там подольше задержалась.

– Ну а кто тебе мешал остаться, – я подошла к окну и закрыла его. На волне паранойи уже казалось, что будто сама ночь за мной наблюдает.

– Ага, и как бы я осталась без тебя? Принц-то больной на голову. Мало ли, что бы еще придумал. А второй раз устроить чудо в одиночестве я не в состоянии. И вообще надо маменьке как-то объяснить, что с Олифиром ничего не выйдет, так что надо на кого-нибудь другого переключаться.

– Кстати, – спохватилась я, – меня на завтра пригласили на прогулку, причем с тобой за компанию.

– О, и кто? – мигом заинтересовалась она.

– Его зовут Теолис, вполне симпатичный и обходительный. Сказал, что прихватит с собой друга, и чтобы я тебя позвала. То есть, сама понимаешь, он просто через меня хочет познакомиться с тобой.

– Скромненький и нерешительный? – Кайлиса хихикнула. – Какая прелесть!

– Ну а почему бы и нет. Вдруг он вполне сойдет как адекватная альтернатива принцу Олифиру. Так что скажешь?

– Естественно, я с тобой! После моего затворничества и тотального маменькиного надзора, я готова на любые авантюры. Я тогда ей совру, что мы пойдем принца караулить. Ну все-все, я пошла к себе, нужно хорошенько выспаться, чтобы завтра быть как цветущая роза!

Встав с кресла, она уже было направилась к двери, но обернулась:

– И все же, почему Дэриан пригласил тебя танцевать? То, что именно он мог открыть бал, это вполне логично. Но вот почему с тобой? Насколько я знаю про свадебные узы, они никакого влечения не создают. То есть Дэриан пригласил тебя…просто так. Но уже это само по себе странно. Из жалости, что ли?

– Вроде того, – хмуро ответила я. – Но я даже говорить о нем не хочу.

– Не хочешь, не говори. Говорить буду я, – Кайлиса хмыкнула. – Мне вот одно интересно: а ты вообще задумываешься о том, что будет, когда Дэриан узнает правду? Узнает, что за внешностью дурнушки Эджении скрывается беглая Мириана. И что ты вдобавок его законная жена. Хах! Я вот жду не дождусь этого момента!

– Во-первых, до этого не дойдет. А, во-вторых, тебе-то оно зачем?

– Так это же так забавно! Смотреть как искры полетят!

– Ну и напрасно ты на это надеешься. Сама же сказала, свадебные узы никакого притяжения не создают. Метку мою Дэриан не увидит. Да у него ни малейшей причины заподозрить, как все обстоит на самом деле!

– А мне почему-то кажется, правда все равно рано или поздно всплывет, – возразила Кайлиса уже без иронии. – Но самое интересное: я никак не могу предположить, как же именно Дэриан на эту правду отреагирует… Столько вариантов в голове!

Лично у меня был только один. Дэриан попросту меня убьет. Или сам, или сдаст королевской страже как преступницу, лишь бы от навязанных брачных уз избавиться. Хотя, может, перед этим и попользуется вдоволь, как обещал.

Но лично я была уверена, что ничего он так и не узнает. Я сделаю все, чтобы сохранить все в тайне.

Глава восьмая

Дэриан

– Что-то не так?.. – томно прошептала Лейла, обняв руками за шею и приподнявшись на цыпочках, так и подставляя пухлые губы для поцелуя. – Неужели я тебе больше не нравлюсь?..

– Не в тебе дело, – Дэриан отстранил девушку от себя, принялся застегивать рубашку. – Я просто не в настроении.

– Раньше ты всегда был в настроении, – обиженно поджав губы, Лейла запахнула кружевной пеньюар, села на край кровати. – А я ведь так обрадовалась, что ты приехал на сезон! Думала, месяц будет горячий, а ты… Да ты будто бы вообще меня не желаешь! Так и скажи, что какую-то другую приглядел!

– Давай ты подобные претензии будешь своему не в меру рогатому мужу высказывать, – осадил ее Дэриан, раздражение лишь нарастало. Но все же постарался не срываться. В конце концов, Лейла уж точно не виновата в том, что он одержим Мирианой. Даже сейчас в объятиях на все готовой пылкой красотки он попросту не почувствовал и толики влечения. А ведь воздержание и так уже затянулось.

Лейла обиженно засопела, но все же следом чарующе улыбнулась: