– Ну хорошо-хорошо, молчу. Я помню, ты очень не любишь ни обязательства, ни претензии, ни лишние вопросы… Но, может, потом, когда ты будешь в настроении, мы с тобой, – она игриво водила пальчиком по простыне, – вернемся к этой…беседе?..

– Посмотрим, – Дэриан уже даже не загадывал. Но все же улыбнулся: – И давай без обид.

– Да какие обиды, – она хоть и потупила глаза, но досада была слишком откровенной, – просто я тебя не узнаю. Такое впечатление будто ты и вправду нашел себе кого-то поинтереснее. Нет, я знаю, конечно, что у тебя много кто есть, но я все же надеялась, что, по крайней мере, здесь, на сезоне, буду только я.

– Никого у меня нет, и хватит об этом, – Дэриан накинул камзол и вышел из спальни Лейлы.

В пустующем коридоре сжал пальцы в кулаки так, что костяшки побелели. Какого пустынного демона с ним творится?! Почему он потерял всякий интерес, и даже физический, к другим женщинам?! Почему одна Мириана на уме с самого первого момента, как только ее увидел?!

Спать не хотелось. Хотелось утопить злость на самого себя в вине так, чтобы уж точно до утра ни о чем не вспомнить. Чем и занялся. В одной из гостиных собралась большая компания, мужчины курили, что-то с жаром обсуждали, но Дэриан не прислушивался. Окружающие его бесили, но прекрасно понимал, что в одиночестве его злость на самого себя лишь усилится.

И вот в таком вот состоянии его и застал Теолис:

– О, ты здесь? – удивился друг. – Я-то думала, тебя теперь до утра искать бессмысленно.

– Я и сам так думал,  – Дэриан осушил очередной бокал. – Но не срослось.

Теолис скептически смотрел на друга, но тот лишь нахмурился:

– Не хочу обсуждать. По крайней мере, сейчас.

– Что ж, ладно… Слушай, можешь мне помочь в одном деле? Ты завтра ничем не занят?

– Мне нужно будет Кирола выловить, покупку рудников обсудить. Но это, скорее, вечером, когда народ на сейтон соберется. А что?

– Я пригласил Эджению на прогулку. Но пришлось сказать, что я буду с другом, а она пусть сестру с собой возьмет.

– И что же? – усмехнулся Дэриан. – Она согласилась?

– Ну да. А почему нет? Она и мое приглашение на танец приняла сразу. К слову, когда ты мне ее показал, я еще подумал, что как-то совсем уж никакая. Но стоило пообщаться… Знаешь, кажется, это именно то, что мне нужно, – Теолис улыбнулся. – Она не пытается казаться лучше, не пытается понравится. При всей невзрачной внешности она…как бы сказать…самодостаточна. Не мямлит, не кокетничает, спокойная сдержанная девушка.

– А мы сейчас об одной и той же говорим? – Дэриан с крайним сомнением смотрел на друга. – Со мной-то мышка и двух слов связать не могла, и то чудо, что в обморок не упала.

– Мышка? – не понял Теолис. – Ты так ее называешь, что ли? Давай-ка завязывай, – демонстративно нахмурился. – Быть может, речь идет о моей будущей невесте. Ну так что? Ты завтра со мной?

– Не бросать же тебя одного с парой девиц, – Дэриан хмыкнул.

– Отлично! Я в тебе и не сомневался, – на радостях Теолис хлопнул его плечу. – Итак, план такой…

План Теолиса был прост. Во время прогулки и подальше от центрального дворца Дэриан и Кайлиса как бы совершенно случайно уезжают на экипаже без них, и Теолис с Эдженией возвращаются пешком. И во время этой прогулки наедине узнают друг друга получше.

– Понимаешь, я не хочу показаться навязчивым, – пояснял друг уже утром, когда, встретившись в холле, вместе покидали дворец через главный вход. – А так все будет выглядеть якобы просто случайное стечение обстоятельств. Лошадь понесла или коварный ты, к примеру, захотел пообщаться наедине с Кайлисой. Ну не смотри ты на меня так, Дэриан. Да, некрасиво. Но зато, согласись, как раз этот вариант и будет выглядеть самым правдоподобным.

– Как по мне, так все это сомнительно, – Дэриан с утра не блистал отличным настроением. – Нет, твой порыв получше узнать Эджению вполне понятен. Но даже добирайся вы вдвоем пешком обратно во дворец суток трое, она наверняка будет молчать как рыба. В лучшем случае пару раз что-нибудь шепотом буркнет на твои вопросы.

– А почему шепотом? – не понял Теолис.

– Так она же только шепотом разговаривает. Или, – Дэриан хмыкнул, – ты так засмотрелся на нее, что этого даже не заметил?

– Погоди, ты о чем? – в свою очередь не понял друг. – Абсолютно нормально она разговаривает, в полный голос. И голос у нее, кстати, очень приятный, мелодичный. И не такая уж она зашуганная, как ты описывал. В глаза преспокойно смотрит, улыбается вполне приветливо, не шарахается от прикосновения.

Дэриан с крайним сомнением смотрел на Теолиса:

– У меня уже стойкое впечатление, что говорим мы о совершенно разных девушках.

– Так ты же сам мне ее показал. И что-то я сильно сомневаюсь, что у Эджении здесь есть сестра-близнец, и мы их спутали.

– Что ж, посмотрим, какая она будет сегодня, – Дэриан пожал плечами. Причуды этой серой мышки его мало интересовали. Мысли были заняты совсем другим.