Сегодня в резиденцию прибыл один из поисковых магов с отчетом, и новости были неутешительные. Как след Мирианы и обрывался в лесу возле родового замка, так до сих пор ничего нового узнать и не удалось. Поисковой магией обшарили даже самые дальние уголки страны, включая и приграничные заставы. Все без толку. Очевидно, Мириана сейчас была за пределами королевства. Но тут вся загвоздка в том, что на чужой территории без разрешения местной власти использовать поисковую магию нельзя… Неужели потеряна навсегда?…

Теолис заранее договорился об прогулочном экипаже. Тот уже ждал на подъездной аллее.

Девушки тоже не заставили себя ждать. Издалека казалось, что мышка сегодня в хорошем настроении, о чем-то с улыбкой говорила сестре, пока они шли сюда по аллее.

А потом она просто увидела его.

На миг замерла на месте как вкопанная. Казалось, сейчас просто развернется и убежит. Зато Кайлиса просияла, что-то, хихикнув, сказала Эджении, еще и вцепилась в ее локоть так, словно пыталась предотвратить возможный побег.

И вопреки ожиданиям, мышка все же не сбежала. Но отчего-то торопливо надела перчатки. А ведь у нее и так было снова невнятного цвета платье с высоким воротом и длинными рукавами. Хотя ее сестра при этом красовалась в весьма симпатичном прогулочном платье.

– Ну? – Дэриан перевел взгляд на Теолиса, мол, что я тебе говорил.

Тот нахмурился:

– Не знаю, почему она ведет себя немного странно, на балу такого не было. Лично у меня впечатление, что она тебя боится.

– Меня? Боится?.. С чего вдруг? С того, что один раз потанцевал с ней?

– Дэриан, я и сам не понимаю, с чего. Но именно как тебя увидела, явно перепугалась.

Точно девица со странностями. Неужели настолько ее задело, что он чуть ли не силком повел ее танцевать? Но должна же была понять, что он просто положение спасал, на них и так уже все смотрели.

Девушки как раз подошли ближе.

– Добрый день, леди Кайлиса, леди Эджения, – улыбаясь, Теолис поцеловал руку сначала одной, потом другой. – Позвольте представить вам моего лучшего друга лорда Дэриана из рода Волтей.

– С леди Эдженией мы уже знакомы, – Дэриан учтиво кивнул, – а с вами, леди Кайлиса, весьма рад знакомству.

– Мне тоже очень приятно, лорд Дэриан, – довольно улыбаясь, она подала ему руку. Тот едва уловимо коснулся губами тыльной стороны ладони. Интересно, мышка в обморок не хлопнется, когда он ее руку поцелует?..

Не хлопнулась.

Она его просто проигнорировала.

Теолис как раз открыл ей дверцу, и Эджения первой села в экипаж.

Да уж… Похоже, поездочка будет та еще…

Виктория

При всей моей любви к сюрпризам этот был уж точно не из тех, которым бы я порадовалась…

Но откуда мне было знать, что из всего множества съехавшихся в королевскую резиденцию аристократов именно Дэриан окажется тем самым другом Теолиса?! Знала бы, ни за что не согласилась…

Но теперь девать было некуда. И отказ, и побег – все бы выглядело слишком подозрительным. Я только и успела тихонько перемолвиться с довольно хихикающей Кайлисой:

– Выручай, будь другом, а.

– Ладно-ладно, только как?

– Бери на себя Дэриана. При первой же возможности надо подстроить так, чтобы либо вы от нас отделились, либо мы от вас. В общем все, что угодно, лишь бы только его не было поблизости!

– Ай-яй-яй, разве так относятся к собственному мужу?

– Так ты поможешь или нет? – я ее веселья совсем не разделяла.

– Помогу, так и быть. Есть у меня одна идея…

Спросить, что именно за идея, я не успела, мы подошли слишком близко и нас уже могли услышать.

Проигнорировав Дэриана, я первой села в экипаж. Итак, проблема номер один: что с голосом-то делать? Если прикосновений собственного случайного мужа я еще смогу избежать, да здравствуют платье-скафандр и перчатки, то вот голос замаскировать никак не смогу. Опять шептать? Но тогда Теолис начет расспрашивать, что со мной – опять же, подозрительно!

Вся надежда на то, что внимание наших спутников будет занято красавицей Кайлисой, и мне удастся всю поездку скромно отмолчаться.

Кайлиса заняла место на сидении рядом со мной, мужчины сели напротив. К счастью, Дэриан был наискосок от меня, но это ему не мешало буравить взглядом. Вот сейчас-то что ему надо? Не понравилось, что я его не поприветствовала? Да какая ему вообще разница? Или дело принципа, чтобы абсолютно все девицы поголовно  к ногам падали?

Экипаж тронулся в путь. Ехали не быстро, пока все еще по подъездной аллее.

– Какой сегодня чудесный день, не находите? – Теолис улыбался. – Самое то для прогулки, да еще в такой приятной компании.

Я мило ему в ответ улыбнулась, а Кайлиса подхватила:

– Согласна с вами, лорд Теолис, в такую погоду сидеть в четырех стенах – просто преступление. Тем более мы с Эдженией в резиденции первый раз и с удовольствием бы полюбовались красотами этого места. Говорят, в окрестностях есть чудесный водопад! Мы ведь туда заглянем?

– Всенепременно, – Теолис был сама любезность.