– Так что прогуляемся с вами немного, мы не успели так уж далеко отъехать. Заодно по пути я с удовольствием послушаю дущещипательную историю о том, как волшебным образом ваш голос в моем присутствии то сбивается на шепот, а то и вовсе исчезает.

Я от досады даже на миг губу прикусила. Ну да, было вполне ожидаемо, что Дэриан до этого докопается…

И тут меня осенило!

Гениальнейший вариант!

Как и метаморфозы с голосом объяснить, и сделать так, чтобы Дэриан и сам старался держаться от меня подальше!

– Все объяснимо, лорд Дэриан, – я потупила взгляд. – Но причина, заставляющая меня так поступать, очень сокровенная. Я и так весьма скромна и нерешительна, а в вашем присутствии все это настолько усугубляется, что даже говорить в полный голос от волнения не могу.

– И чем же я заслужил такую честь? – полюбопытствовал он.

А вот теперь тебе контрольный в голову, из-за которого ты уж точно постараешься ко мне даже близко не походить!

Глубоко вздохнув, я пролепетала:

– Дело в том, что я…что я… Я влюблена в вас, лорд Дэриан.

Дэриан

Вот стоит сейчас напротив это невразумительное серое нечто, потупив глазки, и тихо лепечет про внезапную любовь. И уже основательные такие сомнения: а не приложился ли он сам головой об дорогу, когда ловил эту странную девицу, вылетевшую из экипажа?.. Потому что кто-то один из них уж точно сейчас бредит.

– Я понимаю, это звучит, быть может, неожиданно, – продолжала шептать Эджения, – хотя наверняка такой видный мужчина, как вы, привыкли к признаниям в любви… Но единственное, о чем я вас прошу, это не смеяться надо мной. Я надеюсь на вашу честь, на ваше благородство. Надеюсь, что вы не станете рассказывать всем и каждому о моих словах. Пусть для вас это всего лишь забавная обыденность, но для меня слишком сокровенное.

И тут же спешно добавила, будто опасаясь, что он в любой момент ее перебьет:

– И уверяю вас, я прекрасно отдаю себе отчет, что рассчитывать мне не на что. При столь невзрачной внешности у меня никаких шансов, я это понимаю и ничего не жду. И признаваться в своих чувствах точно бы не стала, если бы не эти ваши подозрения и расспросы.

Как-то все это звучало…сомнительно. Нет, конечно, ему не первый раз признавались в чувствах, но девушки в этот момент вели себя совсем иначе. А тут стойкое такое впечатление, что Эджения своим признанием отделаться от него хочет.

Но с другой стороны, у этой девицы столько странностей, что все вероятно. Так что лучше все же учесть возможность и правдивости ее чувств.

– Кхм…вы правы, весьма неожиданно такое услышать. Но, простите за любопытство, когда же это вы успели в меня влюбиться?

– В ту ночь на постоялом дворе, – прошептала она с придыханием, по-прежнему не поднимая на него глаз. – Когда вы появились сквозь пелену дождя, такой…такой…мужественный и красивый…само олицетворение идеала… И ведь никто и никогда не воспринимал всерьез мое увлечение магией, а вы, фактически чужой человек, отнеслись ко мне с пониманием… Вот именно в тот момент с первого же взгляда на вас я почувствовала такую теплоту в сердце… Но, лорд Дэриан, повторяю, мои чувства вас совершенно ни к чему не обязывают. Я и сама понимаю, что эта симпатия иллюзорна. Просто на меня никогда раньше не обращали внимание мужчины подобные вам, вот потому я так обостренно и среагировала. Прошу лишь отнестись к этому со снисхождением. Давайте закроем слишком болезненную для меня тему и больше к ней и не вернемся.

Вот чудилась в ее  словах фальшь, чудилась наигранность. Но в то же время, есть же вероятность, что все правда! Особенно если вспомнить, как странно она на него каждый раз реагировала. И если так, то неловко, конечно… Особенно учитывая, что Теолис, похоже, всерьез Эдженией заинтересовался. Совсем не хотелось стать невольной помехой другу, да и для Эджении, несомненно, именно Теолис – самый удачный вариант.

– Не беспокойтесь, естественно, этот разговор так и останется между нами. И я весьма польщен, что вызвал у вас столь светлый порыв. Но в то же время уверен, что это лишь мимолетные грезы и очень быстро оставят вас. Так что, вы правы, лучше эту тему закрыть и больше к ней не возвращаться.

– Благодарю вас за понимание, лорд Дэриан. И, с вашего позволения, мне все же нужно побыть одной. После этого признания слишком тяжело видеть вас. Я словно бы душу обнажила… И теперь чересчур неловко.

И снова ощущение, что все это наигранно! Но зачем ей лгать про свои чувства? Никакой адекватной причины даже близко в голову не приходит. Очевидно одно: она почему-то стремится именно к тому, чтобы он оставил ее в покое. Может, и вправду неловко?..

Нет, ну насколько же проще с обычными девушками! Эта же серая странность скоро с ума его сведет своей противоречивостью!

Но неловкость неловкостью, а оставлять ее одну здесь нельзя. Пусть вся территория резиденции охраняется, но и тут найдется немало ушлых мерзавцев, и мало ли, что.