– Обещаю, что не стану вам досаждать, но в любом случае пора идти и… – он резко нахмурился. Как-то странно она с ноги на ногу переступила, при этом на миг изменившись в лице… – Так, а что с ногой?

– Ничего, – мигом ответила Эджения с самым честнейшим видом.

Ну а теперь вот точно врет.

Магия отозвалась по первому же его приказу, мигом незримо обволокла девушку. Так, понятно… Сильный ушиб, сама же пытается унять магией боль, и ведь вида не подает. Другая на ее месте уже бы испричиталась, а эта не только молчит, но еще и его выпроводить пытается!

Мда… Чем дальше, тем меньше у него шансов понять эту странную девицу.

– Садитесь на вон тот валун и оголите ушибленную ногу.

– Что?.. – враз побледнев, она даже попятилась. Казалось, предложи он ей прямо сейчас и прямо посреди этой пыльной дороги предаться жаркой страсти, Эджения и то бы спокойнее отреагировала.

Собравшись всем своим терпением, Дэриан пояснил:

– Я могу вылечить ушиб. Сами вы все равно не справитесь. Если уж так интересуетесь магией, то должны знать, что ни один маг не в состоянии исцелять самого себя.

– Я это знаю. И знаю, как именно исцеляют. Но я не хочу, чтобы вы ко мне прикасались, – у нее даже голос дрогнул.

Терпение уже было на исходе:

– И что же, мир рухнет в бездну, если я вдруг трону вашу коленку?

– А, может быть, и рухнет, – с вызовом парировала Эджения. – Я, конечно, благодарна вам за ваше желание помочь, но, простите, для меня, воспитанной в строгих нравах, недопустимо, чтобы мужчина ко мне прикасался.

– Да-да, я заметил, что вам для полной закрытости от каких-либо прикосновений только мешка еще на голову как раз и не хватает. Слушайте, не несите чушь. Здесь, кроме нас с вами, никого нет. У вас серьезный ушиб. Я могу исцелить его одним лишь прикосновением.

– Но вы не целитель, – все же упорствовала она. – И в моем восприятии это будет равносильно покушению на мою честь. После такого я точно вправе требовать, чтобы вы женились на мне.

А вот теперь терпение точно кончилось…

– Что ж, отличная идея! Именно так я и поступлю, – зловеще улыбнулся Дэриан. – Вы за эти несколько минут умудрились мне настолько нервы вытрепать, что теперь я просто обязан в отместку трепать их вам всю оставшуюся жизнь.

Растерянно заморгав, Эджения вдруг нервно рассмеялась, из-за чего-то не сдержавшись.

Как ледяной водой окатило…

Этот смех… Кажется, таким знакомым, словно…

Но она мигом сбила его с мыслей, прошептав:

– Лорд Дэриан, поймите меня правильно. С моими взглядами на жизнь не позволительно, чтобы ко мне прикасался посторонний мужчина, если он не целитель. Так что, если вы и вправду хотите мне помочь, прошу вас отправить за мной сюда экипаж, как только во дворец вернетесь. А я просто подожду здесь, – дохромав до придорожного валуна, она присела, смиренно сложив руки на коленях.

Больше Дэриан уже не спрашивал и не уговаривал. Подошел и решительно подхватил на руки. Эджения даже перепугано вскрикнула, но тут же вся сжалась, даже не пытаясь его оттолкнуть, будто сама прикоснуться при этом боялась.

И снова запах ее волос… Ну почему же так напоминает о Мириане… И тепло ее тела сквозь одежду…

А ведь вчера с Лейлой совсем не возникло подобных ассоциаций. Или просто об этом не задумывался в тот момент?..

Эджения возмущенно прошептала:

– Немедленно меня отпустите!

– Не хотите, чтобы я осквернял ваши коленки своим прикосновением, так терпите теперь всю дорогу обратно во дворец, – отпускать он ее точно не собирался, преспокойно пошел вперед по дороге.

– Вы…вы…ужасный человек, – буркнула она.

– И еще какой, – Дэриан мрачно усмехнулся. – Но, поверьте, я тоже от вас не в благоговейном восторге. Как только сдам целителям, на этом и попрощаемся.

– Первая здравая мысль за все время, – ее невнятно блеклые глаза так и сверкали от злости. – А ничего, что нас могут вместе увидеть? И то, что вы меня на руках несете, уж точно не пойдет на пользу моей репутации!

– Тоже мне проблема. Создам иллюзию невидимости и все.

– Научите.

– Что? – не понял он.

– Научите меня создавать иллюзию невидимости, – даже не попросила, а потребовала. Вот ведь наглая девчонка!

– Что-то я пропустил тот момент, когда записывался к вам в учителя.

– Это лишь маленькая компенсация за ваше оскорбительное самоуправство и наплевательское отношение.

– Как-то странно вы говорите слово «спасибо»,  – хмыкнул он.

Глава девятая

Виктория

Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу…

Если случайно или целенаправленно Дэриан прикоснется к моему лицу, то все, конец – метка запылает сквозь ткань. Остается только надеяться, что удастся прикосновения избежать. Но сама ситуация, конечно, нарочно не придумаешь! Это же надо было так вляпаться… И Дэриану ведь явно хватит сил так и нести меня на руках до самого замка. Вопрос лишь в том: а хватит ли терпения? Я должна сделать все, лишь бы только и он сам хотел меня избегать!