Я с усмешкой пожала плечами:

– Позориться, так вместе. Идем к твоему отцу на краткий курс молодого бойца.

Лорд Фликсис расценил нашу просьбу, как святотатство, кощунство и осквернение столь сакрального мужского дела как игра в сейнот. Пришлось подключить особо тяжелую артиллерию. Леди Альция наехала на мужа как танк без тормозов, и только тогда он смиренно согласился помочь. А вот с зельем, увы, не сложилось…

– Да вы в своем уме? Нет такого зелья!

Так что выход оставался один: я не буду участвовать в вечернем маразме. Прокола с голосом нельзя было допустить. У меня еще теплилась надежда на заклятье всезнания, которое могло бы мне голос изменить, и это было бы куда проще стирания сознания Дэриану. Но как выяснилось, так как заклятие всезнания считалось исключительно учебным, использующий его ничего не мог сотворить для себя. Да и воздействие на окружающих – тоже временное. Максимум на пару недель.

Так что если даже удастся осуществить свой безумный план с ночной вылазкой, то Дэриан забудет мой голос совсем ненадолго. Остается только надеяться, что мне две недели хватит. В конце концов, Теолис самолично обещал отвести к порталу. Нужно лишь придумать, как через этот портал пройти…

Ну а пока ждал вечер игры в сейнот. Точнее, в одну из ее разновидностей. В этом варианте у противников на старте был одинаковый набор карт. Прямо как фигуры в шахматах. И тут ничего не зависело от удачи, а исключительно от собственной способности просчитывать ходы.

И раз решили, что я не участвую, лорд Фликсис пытался обучить только Кайлису. Но дела шли не очень… При всей сообразительности моей псевдосестры игра была для нее в новинку и потому очень сложна. Запомнить все карты – это одно, а вот их комбинации и возможные стратегии – куда проблематичнее.

И в этом плане мне было проще, я с детства играла с отцом в шахматы. Конечно, в чемпионы даже близко не метила, но зато сейчас привычное восприятие очень выручало.

– Давайте сделаем так, – решительно предложила я семейству ист Ролдонс, – я буду играть за Кайлиссу. В том смысле, что подсказывать все ходы. Леди Альция, можно создать такую магическую связь?

На миг задумавшись, она кивнула. Но тут же высокомерно добавила:

– А ты уверена, что сможешь сыграть лучше моей дочери?

– Прости за откровенность, дорогая, – вмешался лорд Фликсис, собирая со стола карты, – но даже булыжник придорожный сыграет лучше Кайлисы. Она вообще ни на что не способна!

– Вовсе нет, – возразила я, сама-то Кайлиса как всегда в присутствии материи была тише воды, ниже травы. – Тут просто вопрос времени. Я играла раньше в…похожую игру, потому мне проще. Дело только в этом. Но, естественно, выиграть не получится. Тут просто нужно быть не хуже других.

– Хорошо, – все же нехотя согласилась леди Альция, – так и сделаем. Организуем вам магическую связь. Ты сможешь руководить каждым ходом Кайлисы. Я прикрою так, что никто не заметит. Уж что-что, а в скрытности магии мне нет равных.

Дамский турнир проводился в просторном зале. Здесь расставили столы со стульями, кресла для зрителей. Но последних собралось столько, что большинству пришлось стоять. И мне в том числе. Но, к счастью, на мой счет никто и не хватился – участие в игре было добровольным. И согласились лишь те девушки, которым, видимо, позарез хотелось понравиться принцу.

Когда все собрались, объявился Его Абсурдолюбивое Высочество и с улыбкой объявил правила:

– Итак, все участницы разбиваются на пары. Проигравшие выбывают, победительницы играют друг с другом. И так до тех пор, пока не останется одна единственная. Она удостоится чести сыграть со мной. И, – он сделал внушительную паузу и, лучась самодовольством, провозгласил: – если она меня победит, то прямо сегодня я объявлю победительницу своей невестой!

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушки в большинстве своем стояли как оглушенные этой новостью. Среди собравшихся поднялся оживленный гул. А принц Олифир взирал на это с таким самодовольным видом, что аж неприятно стало. Чего вообще этот скользкий тип добивается? Мне одной кажется это странным?

Леди Альция вцепилась мне в локоть мертвой хваткой голодного аллигатора, требовательно прошептала:

– Чтоб Кайлиса победила! Ты обязана это сделать!

Ага, только сама Кайлиса стояла с весьма красноречивым выражением лица а-ля «на кой черт мне такое счастье надо».

Турнир начался…

Благодаря магической связи, внутренним взором я видела глазами Кайлисы, подсказывала ей мысленно, когда какую карту пустить в игру. Сильно выручало то, что соперницы сами не отличались особыми игровыми навыками, так что выигрывать получалось без проблем.

И так партия за партией Кайлиса уже добралась до финала. И пусть магическая связь ужасно выматывала, но мне дико хотелось обыграть принца! Не для того, чтобы Кайлиса стала его женой. А просто, чтобы утереть Олифиру его самодовольный нос.